Алекс не спешил с ответом.

— Ну, допустим.

Майкл вытащил из кармана репродукцию старинного рисунка и показал ее Алексу.

— Узнали?

— Ренке? — удивился Алекс. — Что за бред?!

— Это точно Ренке? Вы уверены? — спросил Майкл.

— На сто процентов. Оберштурмбаннфюрер Ренке, начальник Брянского гестапо, собственной персоной. Он что, ваш агент в Этом времени?

— Наоборот. Он из Вашего времени переместился к нам. Но ему крайне не повезло: он попал в петлю времени и стал бессмертным.

— Его размазало? — воскликнул Алекс и усмехнулся. — Вот это интересно! Ну, и как он там, у вас в Будущем.

— С одной стороны — неплохо. Он стал повелителем всей планеты. Так что, думаю, он достиг своей цели. Но вот каково ему жить, не старея, сто лет, и каково видеть вокруг бесчисленные копии себя любимого, этого я не знаю.

— Вы думаете, ему плохо? Он хочет вернуться? — спросил Алекс.

— Возможно. Но — в силу инерции Времени — сделать этого пока он не может. Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать.

— И чего вы добились? — спросила вдруг Хельга.

— Я убедился, что наш Хозяин — именно из вашего времени. Именно Ренке. А это уже немало.

ССВ. 5 октября 2262 года

Майкл вернулся в Свое время, и кстати. Этьен искал его уже с полчаса.

— Сэр! Вас вызывают наверх! Сам!

— Кто? Петреску?

— Са-ам! — значительнее произнес Этьен и пояснил. — Хозяин!

— Не может быть! Хозяин? Меня? — опешил Майкл. — Зачем?

— Вот уж этого, увольте, не знаю. Но желаю вам… всего хорошего.

«Ну, вот и финал, — подумал Майкл. — Недолго же мне дали пощеголять в шкуре куратора ССВ. Вряд ли я вернусь в этот уютный офис».

— Куда я должен переместиться? — спросил он секретаря.

— Вот адрес, — Этьен протянул Майклу код-карту для «бломпа».

Введя в «бломп» сложную буквенно-цифровую комбинацию, Майкл переместился в один из дворцов Владыки. Сюда были вхожи лишь избранные, да и то не всегда. Огромный зал вместил бы и тысячу человек, но был предназначен для аудиенций. Длинный стол с рядами кресел, наверно, никогда не использовался по назначению. Широкие окна были задрапированы светонепроницаемой тканью, а свет лился с противоположной стены. Далеко впереди, над столом нависал черный бархатный занавес, совсем как в театрах двухсотлетней давности.

— Сядьте! — раздался вдруг властный голос, и Майкл повиновался. Он выбрал крайнее кресло, отодвинул его от стола и присел на краешек.

Минуты две ничего не происходило, затем занавес колыхнулся, и в зал один за другим стали входить близнецы. Они рассаживались вокруг стола, где кому было удобно, а тот, что вошел последним, занял почетное место во главе стола. Всего Майкл насчитал восемнадцать двойников Владыки.

— Здравствуйте, эксперт Лозовски, — мрачно, не глядя на Майкла, сказал тот, что занял почетное место. — Знаете ли вы, кто я?

— Догадываюсь, — ответил Майкл. Он взглянул на двойника, сидевшего к нему ближе всех. Сходство с портретом Ренке было поразительное. — Ваша фамилия Ренке? Вы офицер гестапо? Из 47-ого года?

— Верно, — ответил Хозяин-2, двойник, на которого Майкл смотрел в это время. — А кто вам об этом сказал?

— Алекс Химмель.

— Так вы знаете мою историю? — спросил Хозяин-3, сидевший чуть дальше.