Но, как выяснилось, опасался я совершенно напрасно.

И это была первая отличная новость за весь период нашего безумного путешествия из далёкого прошлого.

- Кай! – позвал я, прерывая сеанс.

Напарник повернулся ко мне, прервав занятие; они с Таис начали учить русский и парень делал первые успехи.

- Да? – сказал он, - что там?

- Подойди. Новости для тебя есть.

Кай подошёл и присел рядом, с тревогой глядя на меня.

- Новости хорошие, - я улыбнулся, - твои все спаслись.

- Что? – он не сразу понял, а потом его лоб разгладился, чёрные глаза засияли, - правда? Где они? Что с ними? Они ещё существуют? Как у них дела?

- Цивилизация новой волны экспансии, - ответил я, - они живут вне Галактики. Занимают одно из крупных шаровых скоплений, полностью. Можешь себе такое представить?

На глазах у Кая застыли слёзы, но в целом он держался хорошо.

- Конечно, это уже не та горстка испуганных детей, которые когда-то спаслись с Марса, - продолжал я, - они могучая сила, даже по галактическим меркам. Ты знаешь, даже о твоей сестре у этой, - я кивнул на слоноголовую, которая лежала без сознания на полу пещеры, опутанная белыми нитями мицелия, - есть информация. Она долгое время была вождём, после основания первого поселения. Создала этические основы нового межзвёздного сообщества.

Кай молчал. Да и как можно было выразить словами то, что он чувствовал в этот момент?

- Они настолько могучие, что бросили вызов Считывателям, - продолжал я, - и смогли их одолеть. Там, где они обитают, никто не обращает миры в серую пыль.

- Считыватели? – заинтересовался Кай, - кто они? Есть информация?

Я покачал головой.

- К сожалению, нет, у нашей гостьи стоит блок на органическом уровне. Ей даже думать о них больно. Хотя они явно встречались. Мы с Гайей по косвенным данным смогли частично восстановить картину их взаимодействия. Но какая-либо информация о самих Считывателях совершенно недоступна.

- Значит, Считыватели не побеждены полностью? – уточнил напарник.

- Всё сложнее и интереснее, - продолжал я, - потомки твоего народа очень стары, как цивилизация. Они утратили интерес к происходящему вне их шарового скопления. Это признак того, что они дошли до точки, за которой находится переход в принципиально иное состояние. Искать с ними встречи бессмысленно. Да, мы всё ещё могли бы поговорить. Но они уже… иные. Понимаешь? Тебе бы там не понравилось. А ещё более молодые цивилизации уже выстраиваются в очередь, чтобы поделить их материальное наследство.

- Мерзко как-то… - вздохнул Кай, - и что, эти ребята, - он кивнул на пленницу, - тоже в числе претендентов?

- Эти – нет, - ответил я, - с ними всё ещё интереснее. Они столкнулись со Считывателями, но по какой-то причине были им неинтересны как объект для считывания. Однако они смогли заключить между собой что-то вроде пакта. Считыватели оставляют их в покое. Позволяют заниматься своими делами в тех секторах пространства, которые они контролируют. А в обмен те дают информацию о выращенных искусственно системах, которые были потеряны во время различных войн и конфликтов. А заодно вычищают планеты, заражённые паразитами нестандартных форм жизни, или же готовят условия для развития жизни на мирах, где возможно возникновение вторичных цивилизаций.

- Получается то, что они собираются сделать…

- …это зачистка от паразита. Каким они считают Гайю. Миры с таким существом на борту как она не пригодны для считывания.

- Подожди… - Кай выставил перед собой ладони, - секунду. Но это значит, что…

- Это значит, что мы нашли способ защитить Землю, - улыбаясь, ответил я, - Гайе всего лишь надо дожить до нашего времени. И Считыватели не смогут с нами ничего сделать!

- Они не смогут вас считать, - поправил Кай, - но что может помешать им уничтожить вас? Просто для профилактики?

- Проблема, да, - вздохнув, согласился я, - но у нас ещё пропасть времени, чтобы её решить, верно? – я подмигнул напарнику.