- Это значит, что мы нашли способ защитить Землю, - улыбаясь, ответил я, - Гайе всего лишь надо дожить до нашего времени. И Считыватели не смогут с нами ничего сделать!

- Они не смогут вас считать, - поправил Кай, - но что может помешать им уничтожить вас? Просто для профилактики?

- Проблема, да, - вздохнув, согласился я, - но у нас ещё пропасть времени, чтобы её решить, верно? – я подмигнул напарнику.

- Гайя как раз говорила, что времени почти нет, - заметил Кай, указывая пальцем вверх, - эти ребята ждать не станут. А решение мы всё ещё не придумали.

- Придумали, на самом деле, - вздохнув, ответил я, - хотя ты прав, есть ещё определённые сложности. Но решаемые. Благодаря полученной от неё информации, - я снова кивнул на пришелицу, - понимаешь, какая ситуация. Слоноголовые не имели права работать в нашей системе. Она вообще была объявлена совершенно закрытой зоной. Табу. Тут произошло что-то, видимо, очень сильно напугавшее Считывателей. Подозреваю это как-то связано с ажурной сферой, где я нашёл Таис. Но жадность оказалась сильнее осторожности. Слоноголовые полезли к нам на свой страх и риск, чтобы доказать Считывателям, что опасности нет. Подготовить систему к повторному заселению. И это очень хорошая новость. Если их экспедиция исчезнет, никто на родине не кинется их искать. Даже эту штуковину, способную вскрыть планетарную кору, которую они припёрли сюда – они её бросят, - я вздохнул, - понимаешь? Нам не придётся воевать с целой цивилизацией. Достаточно будет уничтожить их экспедиционный корпус! А теперь давай обсудим детали. Наша гостья любезно предоставила нам не только карту бывших баз на поверхности Земли, но и подробную схему ударного корабля, вместе с системами обороны. Она, конечно, никакой не «специалист по контактам». Она – один из заместителей руководителя всей экспедиции. Важная шишка.

Когда мы поняли, какого именно пленника захватили, у меня возникла надежда на то, что удастся потянуть время. Вступить в переговоры, обсудить условия… но потом, ознакомившись более детально с культурой слоноголовых, мы поняли, что этот вариант отпадает. Узнав о местонахождении заложника, они бы поспешили уничтожить и его и нас, просто на всякий случай, чтобы не допустить утечки важной информации. И в чём-то они были правы: благодаря пленнице у нас были планы ударного корабля. Мы даже знали, где именно находится наш похищенных челнок.

Когда Гайя привела её в сознание, первое, что попыталась сделать слоноголовая – это убить себя, необратимо деформировав дыхательные пути. К счастью, мы успели вмешаться. Пришлось снова отправить нашу невольницу в отключку.

Сложнее было с брифингом для «тяжелых». На пальцах такие вещи, как схема корабля и детали боевой задачи объяснить было невозможно.

Гайя освободила часть стены пещеры, а я воспользовался углями, оставшимися от костра, на котором мы готовили рыбу.

Выглядело это диковато: несколько людей сидят в пещере возле костра, один из них рисует космический корабль на орбите, план его внутренних помещений и стрелочками показывает направления продвижения ударной группы.

Мы стартовали ночью. Как сообщила Гайя, времени оставалось критически мало: ударный корабль был близок к боевой позиции; операция могла начаться в любой момент.

Гайя занималась снаряжением нашего ударного отряда. И, должен сказать, у неё получились довольно неплохие скафандры, учитывая, что для их производства она могла использовать только собственную плоть. Самое главное – они были в состоянии выдержать до двадцати минут полного вакуума. В два раза больше, чем нужно для выполнения моего плана. Ей даже удалось сделать прозрачную пластину в передней части шлема, так что спецназ мог видеть происходящее ещё будучи в космосе.

- Герметизация по моей команде, - сказал я, - берегите дыхание. Времени должно быть с запасом, но мало ли…

- Господи, меня убили, и я попал в дикий ад… - прошептал один из парней.