Я произносила незнакомые слова почти на автомате и слушала, как что-то повторяет король. Произошедшее не укладывалось в моей голове. Ирсан не стал проверять меня. Он просто поверил! И пусть на мне действительно не было амулета, сам факт его доверия сильно поразил.

Нет! Я не могла обманывать этого мужчину. Плевать на Фектиста! Он строит козни за спиной правителя бирсов. Такой сволочи как Эрра не нужен благородный король! Ирсан больше кажется суровым и честным, нежели жестоким правителем- самодуром. Уверена, если рассказать ему обо всём, он поймёт и сделает правильный выбор. Если повезёт, то и поможет!

Не хочу ему врать! Ложь не лучший способ добиться расположения могущественного монарха. Те же женские дни одна из самых отвратительных и мерзких отговорок. Почему не попросить просто отсрочку? Ирсан поймёт. Теперь я в этом была уверена.

Я улыбалась. С плеч словно упал тяжкий груз.

Ирсан время от времени посматривал на жену. С девушкой произошли разительные перемены. Куда только делись капризность, расчёт? Даже страха не чувствовалось от Виянны, несмотря на присутствие бирсов. Удивления добавил дар девушки видеть сумрак.

Что с дюкессой произошло? Впервые в жизни способность чувствовать искренность и фальшь приводила к озадаченности и сомнениям. Он мог бы поклясться, что перед ним другая женщина, но… лицо, фигура, голос, реакция артефакта на способность… Неужели Ардина смилостивилась, предоставив второй шанс? И он ошибся в дочке Эрра?

Ирсан глубоко вздохнул, на миг закрыв глаза, как вдруг яркий свет залил всё вокруг. Храм исчез.

Король стоял на вершине изумрудно-зелёной горы. Небольшое, местами неровное плато упиралось в скалу с широкой расщелиной посередине. Вход вёл в сводчатую пещеру.

Не задумываясь, Ирсан направился к зияющей трещине и проник внутрь. Запах сырости ударил в нос, но не смог помешать планам. Глаза быстро привыкли к полумраку. Дары бирсов помогали ему ориентироваться в тёмных помещениях так же хорошо, как днём. Прекрасный слух уловил шорох в одном из дальних углов пещеры, а нос почуял запах радости. Его ждали.

Узкий коридор быстро вывел его в хорошо освещённую нишу. Ирсан улыбнулся, увидев перед собой женщину в грязных лохмотьях. Она сидела возле костра и палкой что-то рисовала на песке. Письменность ему была не знакома.

— Что тебе нужно?

— Рада встрече, Король!

Голос показался ему слишком молодым и звонким, а блеск глаз живым и ярким. Женщина поднялась, стряхивая пыль с обрывков потрёпанной рваной одежды.

— Ты женишься, Король. Но я хочу предупредить тебя.

— Кто ты такая?

— Я?

Весёлый смех раскатился по каменным сводам, растёкся по коридорам и лазейкам в скале.

Внезапно пещера исчезла, превратившись в площадку, сотканную из архаитов. Артефакты, склеенные один с другим, устилали бескрайним ковром пространство. Над головой и сбоку, внизу Ирсан видел лишь синее бездонное небо. Под ногами полупрозрачные архаиты светились нежно-голубым.

— Ардина! — догадался король и склонил голову, усмехнулся. — К чему такие изыски? Пещера, костёр?

— Я подумала, ты проникнешься атмосферой, Ирсан!

Ардина звонко засмеялась, но король уже не мог видеть её лица. Слишком ослепительным казался её лик, спрятанный в лучах яркого солнца.

— Слушай меня, король! — уже строже сказала богиня. — Слушай и внимай!

И будто тысяча мелких, прозрачных ручейков разнеслись вокруг, превращаясь в нежный, но по содержанию грозный напев. Каждое слово отчётливо врезалось королю в память так, чтобы навсегда увековечить пророчество.

«В рассветный час, когда на небе вспыхнет Наррская звезда, Хрустальная королева лишит жизни своего короля.»

И эхом отдалось в каждой клеточке, проникнув до самого сердца.