Ирсан взглянул на меня. Я затаила дыхание, мысленно умоляя короля не соглашаться на просьбу. Худшего наказания не придумаешь, видеть Фектиста и Рау, стоит им только этого пожелать.

— Будет по-твоему, Фектист, — король усмехнулся. — Ты сможешь видеть дочь вплоть до восхода Нарры.

Ирсан замолчал. К горлу подкатила паника. Всё?! И это всё?!

Решение Сандиса оказалось смерти подобно. Сделала глубокий вдох и услышала условие, озвученное по-кошачьи лениво и властно.

— Если королева захочет встречи с тобой.

Я едва ли не выдохнула с облегчением. Не знаю, почувствовал ли Ирсан моё смятение или сам так решил, но к мужчине испытала безграничное чувство благодарности. Тёплое, искреннее и открытое. И вдруг снова увидела на себе внимательный взгляд короля.

Похоже, я что-то делала не так. Не так, как Виянна. Мне рассказывали о том, что Ирсан приезжал знакомиться со своей невестой в замок Эрра. Но и по-другому вести себя не могла. Просто потому, что другая.

Фектист и его сын поклонились и отошли в сторону, уступая дорогу. Спустя несколько минут мы вышли на широкую площадку, с которой открывался вид на прямоугольную площадь, окружённую ажурными тёмными башнями. Постройки устремлялись ввысь, прямо в голубое безбрежное небо.

Всё пространство площади было заполнено. Восторженно ликующие крики, громкие аплодисменты сливались в непрерывный оглушительный гул. Толпа, явившаяся на зрелище, сливалась в однообразную людскую массу, скандируя имена короля и новой королевы.

Мой взгляд завороженно скользил по площади, цепляя отдельные лица, пока сердце не пропустило удар. Среди мужчин и женщин в первых рядах, предназначенных для мелкой знати и богатых торговцев, я увидела… себя. Светло- русая девушка в тёмно-зелёном, золотом расшитом платье открыто и пристально смотрела на меня. Маленькая родинка на щеке, светлые глаза, небольшой нос. И улыбка… Хитрая и одновременно ликующая. Так бы я улыбалась, получив желаемое, добытое с колоссальным трудом.

Вызывающе насмешливое выражение лица моего двойника не отпускало. Я подалась вперёд, стараясь ближе рассмотреть незнакомку, но остановилась, удерживаемая рукой Ирсана. Король развернул меня.

— Кого ты там увидела, Виянна?

— Там…

Посмотрела на короля. Суровая складка на лбу, жёсткий взгляд и надменно сжатый рот резко охладили мой пыл и желание делиться подробностями. Здесь было не место и не время, уж точно.

— Никого.

Я потупила глаза, не в силах выдержать вытянутые вертикально зрачки.

— Мне показалось, Ваше Величество.

Ирсан взял пальцами мой подбородок, поднимая лицо.

— Покажи им свои радость и безмерное счастье, королева, — произнёс мужчина, — ты слишком напряжена.

И снова наклонился к губам. После сухого, как летний пыльный ветер, поцелуя, лучезарно улыбаясь подданным, я пыталась отыскать незнакомку. Тщетно. Девушки след простыл. Мой двойник исчез, растворившись в беспорядочно кричащей толпе.

— Нам пора уходить, королева, — раздался строгий приказ.

Я подчинилась королю, пытаясь сдержать дрожь. Холодок прошёлся по телу, вызывая непроизвольный озноб. Желудок спазмировало при виде мерцающих врат портала, ведущих прямиком во дворец.

Предстояли празднества, на которые были приглашены жрецы и высшая знать, а после и первая брачная ночь. Несмотря на привлекательность короля, я искренне надеялась, что консуммация не состоится. Морально к ней я не готова. Нет чувств, нет взаимопонимания, близости. Я всегда жалела женщин, которых выдавали замуж, не спрашивая нравится им партнёр или нет.