- Провести идентификацию, - подтвердила "Елена" одобрительно, будто умная мамаша любовалось не менее умным сыночком.

А что если корабль не признает нового пилота? Платон почувствовал, как бегут по спине мурашки. Казалось невероятным, чтобы в соревновании этой умной неуязвимой громады с двумя жалкими человечками громадина уступила и захотела подчиняться.

- Генотип совпадает. Защита снята, - признался "защитник" рубки. И "Елена" повторила за ним эти четыре слова как заклинание.

Серебро в кольце застыло. Дерпфельд опасливо перешагнул через рубеж. И следом Имма.

- А что же нам делать? - спросил профессор Рассольников.

- Займите места в пассажирском салоне, - посоветовал Дерпфельд. - Мы скоро взлетаем.

- Но мы не можем взлететь без Стато! - напомнил Крто. Все посмотрели на эгейца. Как будто только теперь заметили, что он все еще с ними.

- Не волнуйся, мы подождем, - снисходительно бросил сержант.

- Идемте, я вас провожу, - Имма демонстративно шагнула назад через серебряное кольцо. - На корабле отличный пассажирский салон. Вам понравится.

Она вдруг переменилась. Приосанилась и сделалась как будто выше ростом. Кто бы мог подумать, что она, Имма, будет когда-нибудь командовать таким кораблем! Ну, не командовать, конечно, но сядет сейчас в кресло второго пилота. Пилот Кира Коробина... Звучит...

Имма не преувеличивала: пассажирскому салону мог позавидовать любой межзвездный лайнер класса "люкс". Вход напоминал триумфальную арку, свод просторного салона из гластика - имитация бездонной небесной синевы. Адаптивные кресла с компенсаторами, огромные обзорные экраны. Платон огляделся. Да, это не полицейское корыто в ржавых разводах блевотины...

- Кира! - услышали они голос Дерпфельда по внутренней связи. - Компьютер рубки сообщает, что к кораблю подплывают живые существа, предположительно, эгейцы. Она направляются к шлюзу.

- Ну и что! - весело отвечала Кира. - Они не смогут открыть люк.

- Почему нет? У них могли остаться браслеты кого-то из членов экипажа.

- Не имеет значения. Военным сервисным браслетом пользоваться нельзя, если он не совпадает с генетическим кодом. Снятый с руки браслет умирает через трое стандартных суток.

- Ты уверена?

- Конечно! Но они, кажется, этого не знают.

Имма включила экран наружного обзора и замерла. Прямо на них плыли десятки, сотни эгейцев. Нет, не просто эгейцев. У них были человеческие лица и руки. И впереди плыло существо с лицом капитана Эклскона. Чуть позади - пилот Эрп, но с эгейским хвостом, а рядом - Валентина. Опять же - лишь наполовину в человечьем обличье - эгейский хвост раздваивался плавником. Они подплыли к шлюзу, а за ними остальные... мелькали знакомые лица. Вот еще один Эрп и еще один капитан - лица у этих как-будто размыты потоком воды. Мелькнул третий Эклс-кон - знакомые черты едва угадывались. Напрасно эгейцы пытались открыть шлюз - ни один из сервисных браслетов в чужих руках (или щупальцах) не включался.

Имма застыла неподвижно. Перед экраном мелькали призраки... Экипаж вернулся к своему кораблю.

- Что делать? - вновь услышали они голос Дерпфельда из рубки.

- Прикажи им уйти...-предложил Платон.

Сержант предложил, но "призраки" не пожелали подчиниться. Они метались, как отбившиеся от косяка рыбины, тыкались в корпус "Елены", обшаривали входные люки - все напрасно. Имма смотрела на них, и ее била дрожь. Крто попытался обнять ее, но она оттолкнула его руки.

- Если я включу защитное поле и начну подъем, они погибнут,- сообщил Дерпфельд.- Но сейчас нет военных действий. Мне не хочется получить тридцать лет на планете Алькатрас.

- Не надо... Это же экипаж...- взмолилась Имма, не в силах оторвать взгляд от обзорного экрана. Сразу два капитана Эклскона прижимались лицом к экрану. А из-за их плеча выглядывала почти настоящая Валентина.

Платон вспомнил сеанс сканирования.