- Двадцатиминутная готовность к взлету! - приказал Дерпфельд и толкнул Имму в бок.

- Имма, сделай что-нибудь! - закричал Крто.

- Двадцатиминутная готовность к взлету, - повторила Имма неживым голосом.

- Двадцатиминутная готовность к взлету,- отозвалась рубка корабля.

- Дать предупреждение об опасности на поверхность. Сообщить: "Все живым существам покинуть зону взлета. Зона безопасности - остров Дальний",- не скрывая торжества в голосе, произнес сержант Дерпфельд.

Платон тем временем опустился в пассажирское кресло, и компенсаторы включились сами собой. Интересно, на что способен корабль? И что если жахнуть сейчас по Столице и... Он знал, что ему не осуществить свои кровожадные планы, но было приятно представить, как этот веселист Слокс медленно поджаривается в потоках красного и синего огня. И Брегена поджарить вместе с ним. Но нет. Не получится. Слокса, может быть, и сцапают агенты Службы Безопасности и притащат в герметичной камере пред очи Галактического трибунала, чтобы веселист отчитался за все свое веселье сполна. А вот Бреген будет день за днем пожирать планету. И остановится лишь тогда, когда окончательно выжрет все сколько-нибудь ценное. Тогда, может быть, на тихой бедной Эгеиде настанет мир... или ничего не настанет.

Есть высшая справедливость, и иной нет: рано или поздно Бреген умрет, несмотря на все ухищрения современной медицины. И в этом шанс для планеты она, наконец, избавится от присосавшегося к ее телу монстра. Пока явится новый, пока будет озираться, входить в курс дела и во вкус, произойдут крошечные подвижки...

Платон вздохнул. Нет, планетарный политик из него дерьмовый. И самое лучшее - не думать вовсе о таких планетах, как Эгеида.

Океан стал непроницаемо черен. Потом где-то в глубине завертелся светящийся шар и медленно начал всплывать. Цвет воды менялся каждый миг, сначала стал синим, потом изумрудно-зеленым, и, наконец, вода закипела белой пеной. Корабль взлетел. Он рванулся в бурлящем столбе воды к небу. И Стато, засевший меж камней, запыхавшийся, исцарапанный, наблюдал, как покидает планету его господин. Ему почему-то представлялось, что именно Крто управляет этим чудо-кораблем, состоящим - так почудилось Стато - лишь из сетки слепящего золотого огня. Будто огромная горящая птица рвалась в небо в ореоле синего и белого света. И два глайдера веселистов, неосторожно зависшие слишком близко, вспыхнули, как комья сухих водорослей, и исчезли. А в светлом послеполуденном небе на мгновение образовался черный туннель, сверкнули звезды, золотая птица превратилась в золотую стрелу, полыхнуло белым так, что Стато невольно зажмурился, а когда осмелился распахнуть глаза, и туннель, и корабль исчезли, лишь золотые искорки медленно кружились в воздухе и гасли, не достигнув поверхности виноцветного моря.

Когда взлет закончился, включилась искусственная гравитация, и можно было покинуть свои кресла, Имма прошла в пассажирский салон.

Крто сидел в кресле и что-то жевал. По подбородку текла красная слюна.

- Что с тобой?

Крто выплюнул перемолотые в песок окровавленные камни себе на колени. Взял кусочек кровавой кашицы, размял меж пальцев. Имма брезгливо передернула плечами. Крто поднял голову и посмотрел на нее. Лицо у него было совершенно человеческое, мимика - почти человеческая. Но когда он бледнел, то бледнел лишь нос. Вот и сейчас - белый нос, будто изо льда. А губы в крови. Это сочетание человеческого и нечеловеческого было нелепо.

- Я предал Стато,- сказал Крто.- И потому должен вернуть ему клятву верности.

- Где ты взял камни?

- На дне. Рядом с кораблем. Я знал, что вы не будете ждать эгейца. С той минуты, как вы велели мне спускаться вниз. Как своему рабу. Моя жизнь для вас ничего не значила. И жизнь Стато тоже. Но ты теперь вернешься... как хотела...

- Ты тоже хотел удрать с этой планеты.

- Я? Зачем? Что мне делать в иных мирах?

Имма смутилась, но лишь на мгновение.