- Но вы же умеете плавать!

- Многие демонстративно разучились.

Атлантида посмотрел на лежащих на земле возвращенцев. Один вроде как через силу жевал какого-то червяка.

"Чем они питаются? Неужели только рыбами, ползающими по деревьям?" -подивился Платон.

Когда профессор Рассольников вернулся после своего не слишком успешного визита к возвращенцам, он обнаружил в домус-блоке гостя.

В кресле, положив ногу на ногу - совсем по-человечески - сидел Крто. Вместо хвостового чехла эгеец надел брюки из черной кожи. Чехол, однако, был при нем и висел сейчас на спинке кресла-антиграва. Для людей архонт хотел быть человеком, для эгейцев - своим в человечьей маске.

- Я пришел к вам с предложением,- заявил Крто. Надменности в нем заметно поубавилось. Зато лицо его еще меньше стало походить на маску. Если так дело пойдет, то вскоре мало кто догадается о биокоррекции. - Надеюсь, у вас хорошая защита, и нас не подслушивают? - Архонт сделал значительную паузу.

Он был бледен - особенно нос. Значит, трусил, и изрядно.

- Нас не подслушивают,- заверил его сержант Дерпфельд.

- Жизнью рискую не только я. Но и Имма. И вы тоже.- Тон Крто показался слишком уж патетическим. Или он так старательно пытался подражать людям даже в интонациях?

- Гарантирую, вас никто не услышит,- повторил Дерпфельд.

Платона их торг рассмешил. После покушения уже не имело значения подслушают их или нет. Ясно, что кому-то они наступили на хвост. Интересно, насколько чувствителен хвост у эгейцев?

- Ваш браслет...- Крто протянул профессору его сервисный браслет.- Вы его забыли... случайно. В клинике.

- Кстати, что с принцем? Не просветите ли нас? Бреген сообщил, что он взял себе внешность тритона.

- Взял первого, кто попался под руку,- пояснил Крто и, видя, что собеседники его не поняли, пояснил: - Разрыв контура во время сканирования вызвал сильные ожоги верхней части тела, принц впал в кому. Для нейтрализации последствий аварии взяли первый попавшийся объект и провели повторное сканирование.

- И этот... как вы его назвали... "объект"... погиб?

- Может быть. Но не обязательно.

- И... об этом что, все знают...

- Не отвлекай нашего гостя, - одернул его сержант. - Итак? - сурово нахмурил брови Дерпфельд.

- Корабль "Елена Прекрасная" потерпел десять лет назад аварию и упал в Океан, - сообщил Крто.

- Об этом можно прочесть в Галактическом Интернете, - заметил Вил Дерпфельд. - Если вы, конечно, пользуетесь Интернетом.

- Послушайте, я знаю, что вы относитесь ко мне с неприязнью. Но ваше появление здесь нарушило мои планы. И мы волей или неволей должны стать союзниками. - Архонт не скрывал раздражения, но старался говорить спокойно. Уверенный тон маскировал волнение.

- Изумительная логика! - воскликнул Платон. Ему хотелось дать Крто по зубам - только за его потрясающую наглость.

- Ваши планы? И каковы они? - сержант явно к чему-то вел разговор, но профессор пока не понимал - к какой цели.

- Обещайте, что спасете Имму. И все... И все... - Крто издал тонкий, совершенно невозможный писклявый звук. Предел эмоций. Археологу стало не по себе.

- Успокойтесь, - попросил Дерпфельд.

Крто что-то сунул в рот. Как показалось Платону - таблетку. Коричневую. И еще ему показалось, что он уловил едкий запах морских водорослей. Само-само?

- Я кое-что знаю о вас, и знаю, что вы не способны на подлость, профессор, - заявил Крто, обращаясь именно к археологу. - Говорю о подлости в том смысле, в каком ее понимают люди.

- У эгейцев иные понятия о подлости? - Атлантида не скрывал сарказма. Но поймет ли сарказм эгеец?

- Разумеется. - Крто то ли не понял, то ли сделал вид, что не понимает.

Более он ничего не успел сказать. Дверь испарилась, и в комнату ворвались стражи.

Однако и Крто был стражем прежде чем стать архонтом. Даже откорректированное тело не утратило своих реакций.