Кори продолжила:

– Для агента ФБР отдать что-то в обмен на ценную информацию – вполне естественный поступок.

Нора заставила себя вернуться обратно и снова сесть на стул.

– Ну ладно, если ты готова, продолжим, – объявила Кори и включила камеру.

Нора собралась с духом.

– Я отдала Нантану магическую связку, – повторила она. – А потом он попросил меня принести деревянную шкатулку. Внутри лежали две вещи: тяжелые золотые часы, украшенные созвездиями, и пергамент. С одной стороны индейский рисунок, с другой – выцветший текст на испанском.

– Пергамент? – Кори была потрясена. – Он, случайно, не разрезан пополам?

– Да, разрезан. Как ты узнала?

Вместо ответа Кори задала еще один вопрос:

– Старик тебе что-нибудь о нем рассказал?

– Да. Он рассказал, что Хорнада-дель-Муэрто вместе с прилегающими землями, то есть вся территория ракетного полигона Уайт-Сэндс, раньше принадлежала апачам. Много веков назад его предки наткнулись на группу проповедников с мулами, спасавшихся бегством по испанской дороге. Их сопровождали солдаты. Апачи напали на караван и загнали его в предгорья. Испанцы искали надежную оборонительную позицию и наконец укрылись на невысоком пике. Апачи окружили их, но испанские солдаты не подпускали индейцев близко. В это время с мулов сняли поклажу и весь груз спрятали в пещере. Испанцы еще некоторое время держали оборону, но у них не было воды. В конце концов апачи победили и перебили их всех. А на следующий день индейцы поймали на Камино-Реаль мальчика из каравана: ночью тот сумел ускользнуть. Апачи нашли при мальчике письмо и отобрали его. Мальчик говорил, что оно очень важное: послание адресовано самому верховному правителю Испании. Апачи сохранили этот пергамент: текст они прочесть не могли, однако полагали, что для испанцев данный документ имеет большое значение. Рисунки на обратной стороне выполнены одним из хранителей пергамента много лет спустя. Он называл эти изображения священными, поскольку нарисовал битву, в которой Джеронимо одерживает победу над врагами. Смысл рисунков в том, чтобы они противостояли злой силе слов, написанных на обратной стороне. Затем Таза поведал, что статус хранителя пергамента он унаследовал от своего отца. Ему тогда было всего семнадцать, и он не воспринимал свои обязанности всерьез. В юности Нантан отличался любопытством, его очень интересовало, как живут белые люди. Он завел дружбу с человеком по имени Джеймс Гоуэр, хотя тот был намного старше его. Вместе они часто искали в горах и в пустыне предметы древности и сокровища, ведь Таза знал эти места как свои пять пальцев. Нантан лишился обоих родителей, и Гоуэр в каком-то смысле заменил ему отца. Через некоторое время Таза показал Гоуэру кусок пергамента, и тот сразу понял, что это за документ.

– Гоуэр сумел прочесть письмо? – уточнила Кори.

– Оказалось, что перевести текст нетрудно. Главная проблема в том, чтобы разобрать слова. Однако Гоуэр, похоже, знал, как читать этот вид письменности, и к тому же свободно владел испанским. Образования этот человек не получил, однако отличался острым умом.

– Продолжай.

– Тогда Гоуэр и Таза решили объединиться и вместе отыскать сокровища, о которых написано в послании. Чтобы скрепить союз, они отдали друг другу свои самые ценные вещи. Для Тазы это была магическая связка, для Гоуэра – золотые часы. Пергамент они тоже поделили между собой, в знак дружбы разрезав его пополам. Одну часть хранил Гоуэр, вторую Таза. В глубине души Нантан отдавал себе отчет, что поиск сокровищ – занятие нечестивое. Земли, на которых они вели поиски, священны, к тому же испанские богатства несут в себе зло.