– Извини, – произнесла Кори, отодвигая стопки в сторону. – Я с головой ушла в это расследование, на все остальное времени не хватает. Не поверишь, сколько у агентов ФБР бумажной работы. Побольше, чем в офисе.

Кори пододвинула стул и поставила его возле стола, напротив треноги, на которую в качестве видеокамеры установила мобильный телефон.

– Сядь, Нора. Я буду вести записи, а еще сниму твои показания на видео.

– Всегда мечтала стать звездой социальных сетей, – пошутила Нора, пытаясь разрядить обстановку.

Но Кори не улыбнулась:

– Я буду сидеть здесь и задавать вопросы.

Она включила камеру на телефоне и опустилась на другой стул.

– Расскажите о своем визите к Нантану Тазе и обо всем, что вы узнали. Все, что вы скажете, будет записано как доказательство по делу.

Это была та сторона Кори, которую Нора видела редко. Она начала рассказывать о путешествии верхом, о том, как нашла умирающего Тазу и отдала ему магическую связку.

Кори поспешно выключила камеру:

– Погоди. Ты отдала ему магическую связку? Скажи, что пошутила!

– Нет.

– Но… – У Кори от негодования язык отнялся. – Это же улика. Улика! И ты об этом знала. Ты хоть представляешь, какого труда мне стоило, чтобы этот грязный старый кусок кожи разрешили вынести из здания?

При этих словах воодушевление Норы сменилось нарастающим раздражением.

– Между прочим, у этого грязного старого куска кожи есть хозяин. Мне пришлось отдать ему связку, чтобы получить кое-что взамен. Кое-что очень ценное.

– Ну и как я все это объясню начальнику? – повысила голос Кори. – Я и так у него в черном списке. Между прочим, улику тебе выдала я, а ты взяла и отдала ее. Вбила последний гвоздь в крышку гроба моей карьеры.

– Так, значит, я у тебя во всем виновата? Вот как ты запела? – Нора тоже повысила голос. – Я тебя не звала. Ты сама явилась ко мне на раскопки с жалостливой историей про свои неудачи, умоляла помочь… Я ради тебя полштата проехала, а ведь могла бы отказаться. Я тебе одолжение делаю, забыла?

– Это тебя не оправдывает. Я доверила тебе улику. Думала, ты законопослушная. Да и вообще, стоило тебе увидеть место будущих раскопок, тебя оттуда за уши было не оттащить!

– Это то же самое, как если бы торговец наркотиками обвинял покупателя в том, что у того зависимость развилась!

Все еле сдерживаемое ею разочарование и раздражение вырвалось наружу. Нора сама не ожидала, что этих чувств накопилось так много.

– Сейчас я тебя удивлю. Ты не единственная, у кого на работе проблемы. Помогая тебе, я потратила кучу времени и отстала от графика. Я рассчитывала на важное повышение, но теперь оно под большим вопросом, и виновата в этом ты. – Нора встала. – Все, с меня хватит. Я ухожу.

– Нора, стой.

– Да пошла ты!

Нора зашагала к двери.

– Прости, я не знала, что у тебя из-за меня проблемы.

Нора остановилась, переводя дух.

– Ты сказала, что в обмен на магическую связку Нантан Таза дал тебе что-то важное.

– Да.

– Попробую этим оправдаться. Может, тогда нас с тобой не будут строго судить.

Выпустив пар, Нора успокоилась. Не в ее привычках было выходить из себя, такие штучки больше в стиле Кори. Нора хотела было потребовать извинений, но рассудила, что все равно их не дождется. Впрочем, она ведь тоже вышла за рамки дозволенного.

Кори продолжила:

– Для агента ФБР отдать что-то в обмен на ценную информацию – вполне естественный поступок.