Доктор Фейт молчал, глядя в огонь: наверняка исчезли не только семьи прежних владельцев. Что он думал об использовании неупокоенных в качестве ударной силы, он благоразумно не стал распространяться. Конечно, с одной стороны, мертвецам деньги не к чему, в еде, воде, отдыхе они не нуждаются, но к сколько-нибудь эффективному использованию в бою — совершенно не пригодны, а превратить обычного ходячего покойника в полноценного упыря не так-то просто, да и сил требует куда как больше. Повелевание духами — тем более. Даже странно, что колдун попал в поле зрения Совета так поздно: после установления в своих владениях своеобразного 'налога' в виде молодых юношей и девушек. Для чего — пояснять не требовалось. Белые склонны преувеличивать, но пока он с ними был вполне солидарен, и владелец замка Маур интересовал его чрезвычайно.

Одна за одной пошли деревни, — южная земля плодородная, много не надо, чтобы кормиться, — но чем ближе к замку, тем более усугублялось гнетущее тягостное ощущение. Рузанна держалась молча, хотя порадоваться было не чему, даже доктор Фейт стал несколько более обычного задумчив и хмур. Однако первым не выдержал Конрад.

— Какого…, - бушевал он в очередном селении, — Скоты! Да они такие же твари, продавшие душу темному! Погодите, я еще наведу здесь порядок!

Рузанна поморщилась, но не успела придумать соответствующую отповедь: против обыкновения в события прямо вмешался доктор Фейт

— Они просто боятся, — нейтральным тоном заметил он, ни на кого не глядя.

— Боятся? — заинтересовалась Рузанна его трактовкой более чем прохладной встречи отряда местными.

— Во-первых, они боятся, что вы им не заплатите… Разве долг требует оплаты? И разве не долг каждого человека способствовать утверждению Света и всеобщей справедливости? — врач все-таки поднял взгляд от покосившегося дрына, служившего опорой плетню, и в черных глазах мелькнуло узнавание, пополам с тоской, — Отряды приходят и уходят, независимо от цвета, а им надо платить сюзерену, не важно относится ли он к великим Силам. Надо платить общинную пошлину. Или отрабатывать. А у таких людей свободная монета водится редко… Как и свободное время.

Доктор Фейт смотрел куда-то вдаль поверх голов.

— Во-вторых, они боятся именно вас. Белый отряд — черные территории… Чем обернется зачистка, после того, как вы займете замок? А в-третьих, они боятся своего нынешнего господина! Простите, но они не уверены в нашей победе и боятся кары, которая может последовать за радушный прием…

— И что же вы предлагаете? — скептически выскался Конрад, отвернувшись от ненавидящего взгляда одной из крестьянок.

— Я? Вы не ошиблись? — переспросил Фейт, — Конрад из Химринга, разве не вы будущий князь?! Разве не вам решать?

Герой удалился, буркнув что-то мало вразумительное. Оставив себе заметку, Рузанна настигла готовую жертву на привале.

— Вы так уверенно рассуждаете…

— Я рассуждаю так, потому что имею право! — за все знакомство, господин доктор впервые утратил спокойствие.

— Я знаю о вашем праве! Знаю, что ваша дочь принадлежит темной стороне!

— И?! Вы сожжете ее сейчас, или подождете до какого-то определенного возраста?!

Рузанна отшатнулась и вцепилась в с трудом достигнутую в полевых условиях прическу.

— Я — не хочу никого сжигать!! Я не могу… и не хочу осуждать вас за любовь к дочери… Но вы достаточно сведущи в этой сфере, чтобы понять! И вы продолжаете ее учить!! — догадка обрела форму.

— Вы знаете, зачем!!! Чтобы она никогда не смогла навредить по незнанию! — в непроглядной мгле снова мелькнула тень, — И чтобы могла постоять за себя.