– Выходит, мой поступок, который поначалу казался мне имеющим лишь единичное значение, привел к очень серьезным последствиям! – наконец проговорила она. – Может быть, только существо, не связанное с нами напрямую, в состоянии осознать значение происшедшего – я имею в виду Нокс. У нее нет власти среди нас, однако она наделена немалым могуществом. Никогда ранее, за все время моего пребывания в Чистилище, она не участвовала непосредственно в наших делах. Меня это скорее тревожит, чем радует.

– Я уверена, что Нокс не задумала ничего плохого!

– Не знаю. Нокс держит свои намерения в секрете – она настоящая госпожа всех тайн. – Гея вздохнула. – Так что тебе от меня нужно, Орлин?

– Слезу.

И снова Гея внимательно посмотрела на дочь. В окне заклубились облака.

– Твою просьбу нелегко удовлетворить.

– Я знаю. Если бы я понимала… если бы мне было известно то, о чем ты мне поведала, я бы не пришла. Неправильно…

– Ты должна заслужить мой дар, – прервала ее Гея. – Как и любой другой. И это будет непросто.

– Вся моя миссия оказалась очень непростой, – пробормотала Орлин. – Что мне следует сделать?

– У меня возникла проблема, которая может оказать влияние на существование человеческого рода, – серьезно ответила Гея. – Мне никак не удается найти выход. Хотелось бы узнать твое мнение.

– Но я знаю так мало! – запротестовала Орлин. – Что известно мне, о чем не ведаешь ты?

Улыбка Геи была не из приятных.

– Да, надежды на успех совсем немного. Однако вмешательство Нокс говорит о том, что у тебя есть какая‑то информация. Я пошлю тебя к смертным, чтобы ты понаблюдала и сделала выводы. Когда твое мнение сформируется, ты получишь то, что просишь.

Орлин начала волноваться.

– Столь бесценный дар всего лишь за мое мнение, которое почти ничего не стоит – а ведь я твоя дочь! Кто поверит…

– Полагаю, тебе придется взвешивать свои слова очень тщательно, чтобы оно стоило той награды, о которой ты просишь.

– Она что‑то задумала, – сказала Джоли. – Я ее знаю. Не спорь, соглашайся.

– Что я должна делать? – повторила Орлин.

– Оставить здесь тело, в котором ты сейчас обитаешь. Для решения моей задачи тебе потребуется временно вселиться в другое тело.

– Не покидай меня! – запротестовала Вита. – Я пришла в Чистилище вместе с тобой и хочу участвовать во всем, до конца!

– Да, пожалуй, отправляйся вместе с Орлин, – заявила Гея, напугав всех троих. Они забыли, что инкарнация способна воспринимать их по отдельности.

– У тебя есть полезный опыт. Как и у Джоли. Я посылаю вас к юной девушке, которая сегодня может забеременеть. Вот что меня беспокоит: на нынешний момент перенаселение является одной из самых животрепещущих проблем в царстве смертных. Постоянно растущая масса людей вытесняет все остальные существа; многие уже навсегда исчезли с лица Земли. Ресурсы истощаются, окружающая среда страдает. Растет вероятность войны, а большая часть населения стремительно движется к нищете. В данной весьма сложной ситуации, чтобы предотвратить серьезные катаклизмы, мне необходимо найти разумный метод борьбы. Однако суммарный результат есть следствие поведения отдельных личностей. Для продолжения рода необходимо воспроизведение, но если оно никак не ограничено, возникают катастрофические последствия. Как добиться того, чтобы все люди несли ответственность за свое поведение, а не опирались на культурные или религиозные постулаты или бросались друг другу в объятия исключительно ради получения удовольствия?

Все трое молчали.