– Нет, это не твоя ошибка! У меня была хорошая, прекрасная жизнь! Я сама решила ее закончить. Я…

Окно потемнело и странно замерцало.

– Я помню какой‑то несчастный случай, связанный с ребенком. Ты… ты вышла замуж за призрака?

Джоли, которая понимала, что сейчас произойдет, не произнесла ни слова. Она ничем не могла облегчить ситуацию.

– Да, за Гавейна. Я должна была выносить для него ребенка, наследника…

– И я по просьбе Гавейна изменила гены мальчика! – воскликнула Гея. – И уничтожила свою дочь!

Орлин с новой горечью взглянула на Гею:

– Ты же не знала.

– Призрак хотел, чтобы сын получил его гены, – пояснила Гея. – Я была занята и согласилась удовлетворить просьбу без необходимой проверки. В результате оказалось, что ребенок получил неизлечимый наследственный недуг. Я пришла в ужас от своей ошибки, которую совершила по небрежности,

– но теперь я потрясена. Что я сделала с тобой!

– Нет! Я сама виновата! Потому что была слишком глупой, скрытной и близорукой и причинила горе всем, кто меня любил! – вскричала Орлин. – Я могла бы отпустить сына и остаться жить. Потом у меня родился бы другой ребенок – тем самым я бы выполнила обязательства по отношению к мужу‑призраку и себе и не совершила бы ужасный поступок, который поверг в скорбь моего возлюбленного, приемных родителей и тебя! Если бы я снова попала в такую ситуацию, то приняла бы правильное решение.

Орлин замолчала, вспомнив про Виту и все остальное.

– Во всяком случае, я не уверена, что поступила бы так же. Но тогда я ничего не знала, и вся ответственность падает на меня. Я проклинаю себя за то, что совершила по незнанию и недомыслию. Конечно, каждый должен расплачиваться за свой поступок…

Гея сидела рядом с ней, обнимая за плечи.

– Нет‑нет, дитя мое, ты не права! Я отдала тебя в чужие руки по собственному выбору, зная, что так будет лучше. Но ведь у тебя не было выбора, твой ребенок умер из‑за моей ошибки, а ты не сумела справиться со страшным горем! Со смертными такие вещи происходят даже слишком часто, потому что они не видят перспективы, их жизнь так коротка и стремительна. Я, несмотря на все свое могущество, не в силах облегчить их страдания. Такова уж человеческая натура.

Пока Гея говорила, за окном постепенно светлело, теперь погода в царстве смертных почти совсем успокоилась. Джоли вздохнула с облегчением; она знала, какое влияние оказывает гнев Геи на природу. В частности поэтому она и опасалась рассказывать ей об Орлин. Конечно, Гея что‑то подозревала, но, получив подтверждение своим догадкам, испытала такой шок, что климат Земли получил чувствительную встряску. Теперь худшее позади.

– Благодарю тебя за понимание, мама, – сказала через некоторое время Орлин, вытирая слезы. – Мне надо было потолковать с тобой совсем о другом. Я хотела попросить об одолжении – но теперь я не могу.

– Ты обязана меня попросить, дочь, хотя я не знаю, сумею ли исполнить твою просьбу.

– Дело в том… Я встречалась с Нокс, у которой находится Гэв Второй, и она сказала, что каждая инкарнация должна мне кое‑что дать, если я рассчитываю избавить душу сына от недуга.

– Так оно и есть, – согласилась Гея. – Иногда инкарнация не в силах в одиночку исправить то, что она сама совершила. Я ошиблась, но после того, как вмешались Танатос и Судьба…

– И Хронос, – добавила Орлин. – В мире смертных он был моим любовником и отцом ребенка. Моя смерть вынудила его стать воплощением Времени.

Гея долго не сводила смущенных глаз с лица дочери.

– Выходит, мой поступок, который поначалу казался мне имеющим лишь единичное значение, привел к очень серьезным последствиям! – наконец проговорила она.