Они вошли в дом и уселись на живых деревянных стульях. Внутренняя часть Дерева‑Дома образовала необычную петлю, обладавшую диковинным свойством: когда Орлин смотрела сквозь нее, то видела не противоположную стену комнаты, а облака и солнечный свет.

– Это ее окно в мир, – объяснила Джоли. – Сквозь него Гея видит все, что происходит в царстве смертных. Кроме того, она может сделать шаг и оказаться там, где захочет.

– Вот класс! – подумала Вита. – Могу я выглянуть и увидеть Рока?

Однако у Орлин на уме были совсем другие проблемы.

– Я… сначала я должна сказать вам кое‑что, не имеющее отношения к моей просьбе, – смущенно проговорила она. – Поскольку, как мне кажется, этого все равно не избежать. Я – ваша дочь Орлин, и…

Гея удивилась:

– Думаю, ты ошибаешься! Твое тело не имеет ко мне никакого отношения! – Пушистые облака в окне пришли в движение.

– И я умерла, – мрачно продолжала Орлин. – Это чужое тело, я в нем лишь временно.

Окно почернело.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу принять подобное заявление на веру! Где Джоли? – спокойно спросила Гея.

– Здесь, со мной. Она не покидала меня – с тех самых пор, как я умерла. Я… Все произошло так быстро – Джоли не успела прийти ко мне на помощь.

За окном поднялся ветер, начинался ураган чудовищной силы.

Потом, внезапно, небо очистилось, наступило жуткое спокойствие.

Гея взяла ее за руку:

– Да, конечно. Почему я сама не сообразила? Это же видно, стоит только захотеть. Ты моя дочь! Но почему ты умерла? – Она казалась ошеломленной.

– Я совершила самоубийство. – Орлин собиралась объяснить, при каких обстоятельствах, но от горестных воспоминаний у нее перехватило горло.

– Ведь за тобой присматривала Джоли!

Орлин молча кивнула.

– Один момент. – Очертания Геи затуманились.

Она преобразилась. Теперь рядом с Орлин сидела молодая, очень похожая на нее женщина с волосами цвета меда и великолепной фигурой.

– Я буду слушать тебя в своем естественном облике, – продолжала Гея. – А волшебство поможет мне справиться с чувствами. Теперь расскажи свою историю, а я постараюсь объективно ее воспринять.

– О, вы так похожи на меня – когда я была живой! – восхищенно проговорила Орлин.

– Моя внешность не изменилась с того момента, как я стала воплощением Природы, – сказала Гея. – За двадцать лет я совсем не постарела – но обычно я стараюсь это скрыть, чтобы казаться старше.

– О да, конечно! Я очень рада за тебя, – проговорила Орлин.

– Но почему ты так поступила?

– Мой ребенок умер. Я хотела быть для него самой лучшей матерью, а когда…

– Такой матерью, какой я так и не сумела стать, – заметила Гея.

– Но в том нет твоей вины! – запротестовала Орлин. – Хронос показал мне… тебе не позволили, ты не могла поступить иначе!

– Возможно. Из‑за ответственности, которую накладывали на меня обязанности инкарнации, я вычеркнула тебя из своей жизни. Но мне так тебя не хватало, моя милая! Я пыталась это компенсировать, стараясь быть самой лучшей защитницей дикой природы: Зеленой Матерью. Я совершенно сознательно не следила за твоей судьбой, чтобы знание о тебе не повлияло на принятие мной решений. Я считала, что, если буду успешно справляться с обязанностями инкарнации, жизнь у тебя сложится удачно.