– А что думает она сама? – с сомнением спросил Рок.

– Я дам ей возможность поговорить с вами, – ответила Джоли.

– Вита, веди себя скромно, попроси прощения. Тем самым ты покажешь ему, что усвоила урок.

Джоли вернула тело хозяйке:

– Здесь Вита. Я хочу попросить прощения, и… О, Рок, пожалуйста, пожалуйста, не отсылайте меня прочь! Я вас люблю и хочу всегда находиться рядом, я хочу, чтобы мы занялись сексом, я хочу навсегда стать вашей любовницей, но я буду вести себя безупречно, буду делать все, что вы пожелаете, только прошу вас, разрешите мне остаться! – Из ее глаз хлынули слезы, словно кто‑то открыл кран.

– Ото! – изумилась Орлин.

Вита снова попыталась предоставить Джоли выпутываться, но та отказалась.

– На сей раз разбирайся сама! – резко заявила Джоли.

Рок с непроницаемым лицом смотрел на нее.

– Я… еще не взрослая, – запинаясь, продолжала Вита. – Я знаю, что мне нужно многому учиться. Я просто глупая девчонка и не умею контролировать свои эмоции. Но под руководством Орлин и Джоли и с вашей помощью я надеюсь стать такой, какой должна быть. Я действительно вас уважаю. Поэтому – пусть будет так, как вы решите.

– Если я позволю тебе остаться… – заговорил он.

Девушка склонила голову, ей стало стыдно из‑за того, что она не сумела сдержаться.

– Будет так, как вы решите, – повторила она.

Он кивнул:

– Я уже вижу некоторое улучшение. – Рок встал.

– Не задавай вопросов! – быстро посоветовала Джоли. – Он тебя проверяет.

Вита продолжала идти за судьей, скромно опустив глаза.

Рок больше ничего не сказал. Джоли и Орлин держали Виту под строгим контролем, и остаток прогулки прошел без инцидентов.

Вита решительно взялась за работу и делала заметные успехи в учении; девушка оказалась достаточно способной – ничего удивительного, если учесть, что ее мать была талантливым ученым.

Они приятно проводили время, однако Джоли понимала, что так долго продолжаться не может. Орлин обрела равновесие, теперь она снова мечтала вернуть сына, но ей приходилось ждать, пока Вита окончательно не придет в себя.

Орлин проявляла удивительное терпение.

– Я знаю, что мой ребенок находится у Нокс в безопасности, в Загробной жизни никто не стареет, мы можем подождать. Когда закончим здесь, я буду лучше подготовлена для возобновления поисков.

Она вовсе не потеряла интерес к сыну; Джоли понимала, что мысли Орлин постоянно возвращаются к нему. Дело было совсем в другом… Наконец настал день, когда, к смятению Джоли, ситуация прояснилась.

Судья Скотт собирался в очередной отпуск. Он планировал отправиться в северные горы, где в гигантском парке природа сохранялась в первозданном виде.

– Не беспокойтесь, Вааста о вас позаботится, – заверил он их.

– Я хочу поехать с ним! – нетерпеливо вскричала Вита.

– Не думаю, что это разумно, – пробормотала Джоли.

– Я с Витой согласна, – вмешалась Орлин. – Я очень люблю дикую природу, она идентифицируется в моем сознании с Нортоном. И хотя связь с ним, к сожалению, позади, удовольствие от общения с лесами и парками остается. Если мы поедем вместе с Роком, может быть, он позволит нам взять на себя обязанности, которые обычно выполняет Вааста…

Рок посмотрел на девушку:

– Вы нахмурили лоб, Джоли. Какие‑то проблемы?

– Боюсь, что да. Вита и Орлин хотят составить вам компанию.

– Сомневаюсь, что это прилично.