Неемия Купер прищурился.

   — Ты учил Писание, сын мой?

   — Мой дед был пастором, — с гордостью сообщил Сэм. Жена священника подошла к ним и толкнула мужа локтем в бок.

   — Тебе не кажется, что нам следует проявить гостеприимство по отношению к нашим новым знакомым?

   Священник недовольно сдвинул брови.

   — Я предпочитаю отрывок из Нового Завета, где говорится о том, что Господь осудит прелюбодеев. — Он опять с негодованием посмотрел на Энни и Сэма.

   — Ну будет тебе, Неемия! — одернула его Миртл Рут. Между тем дети продолжали звать беглого кота. Сэм усмехнулся.

   — Ну что ж, преподобный отец, мы с вами щегольнули своим знанием Библии, а теперь надо помочь вашим ребятишкам снять с дерева их любимца.

   Священник взглянул на детей и покачал головой.

   — Этот Эразм — сущий грешник! В нем нет ничего святого. От него столько же бед, сколько было в Силвер-Плум, когда небеса навлекли проклятие на нашу тамошнюю паству.

   — Если не ошибаюсь, Силвер-Плум пострадал от страшного пожара в ноябре прошлого года? — спросил Сэм. — Это счастье, что вы остались живы.

   — Слава Богу, когда разыгралась эта трагедия, вся наша семья была на религиозном собрании в Джорджтауне, — объяснила Миртл Рут.

   — Вернувшись, мы увидели, что наш дом и церковь сгорели дотла, — печально закончил Неемия.

   — Какой ужас! — воскликнула Энни. — Хорошо хоть, вы сами не пострадали.

   — Да, мы благодарим за это Господа, — с чувством сказала Миртл Рут. — С тех пор мы поселились у моих родителей на территории Нью-Мексико. — Она взглянула на мужа, лицо ее просияло. — А сейчас Неемию пригласили проповедовать слово Божье добрым людям в Грили.

   — Им очень повезло, — кивнул Сэм, сдержанно улыбнувшись.

   — Послушайте, — энергично предложила Миртл Рут, — почему бы вам не пообедать вместе с нами?

   — Нет-нет, мы не хотим навязываться, — возразил Сэм.

   — Христианский долг не позволит нам отпустить вас в дальнейший путь голодными, — ханжески вставил преподобный отец.

   Сэм взглянул на Энни. Она сморщила носик.

   — Большое спасибо. — Сэм поблагодарил священника и добавил, обернувшись к Миртл Рут: — Только прошу вас, мэм, кое в чем нам помочь.

   — Конечно, помогу, если это в моих силах.

   — Видите ли, в моих седельных сумках завалялся лишний фунт кофе. Когда мы приедем в Сентрал-Сити, его придется выбросить. Вы не могли бы избавить нас от этой ненужной поклажи?

   Глаза женщины загорелись радостью.

   — С удовольствием! Видите ли, мы не можем себе позволить… — Женщина густо покраснела, поймав на себе суровый взгляд мужа. — Я хотела сказать, что у нас как раз кончается кофе.

   — Считайте это нашим взносом к обеду, — любезно отозвался Сэм.

   Сложив ладони рупором, Миртл Рут крикнула:

   — Дети, идите сюда! У нас гости. Помогите мне приготовить жареный хлеб.

   Четверо малышей подбежали к родителям. Энни увидела, какие они прелестные: мальчики с веснушчатыми личиками и сверкающими карими глазками, одетые в широкие домотканые рубашки, и девочки-двойняшки с милыми розовыми щечками и черными курчавыми волосами, одетые в ситцевые платьица того же цвета, что и у мамы.