– Прежде чем отправиться в подобное путешествие, – сказала Файла, – вам надо выбраться с рифа. В морских глубинах наэфир слишком силен. Вам надо вернуться под солнце, к твердой земле.

Кокон снова всколыхнулся. Его завертело вокруг своей оси, но они продолжали спуск.

– Куда мы направляемся? – спросил Тилар.

– Еще глубже. На дно рифа.

* * *

Спуск на невиданные доселе человеком глубины продолжался в тишине, пассажиры кокона предавались невеселым мыслям. Но вот толчки вроде бы прекратились, и Тилар наконец заговорил:

– Я должен задать тебе один вопрос.

– Отвечу, если смогу, – кивнула богиня.

Не успел рыцарь открыть рот, кокон содрогнулся и замер. Лепесток опустился, и перед ними открылся круглый, залитый водой зал. Вода продолжала прибывать – холодная, но не ледяная.

– Мокрые доки, – пояснила Файла.

– Подходящее имечко, – мрачно похвалил Роггер.

Крил спрыгнул в воду, которая оказалась ему по колено, остальные последовали за ним.

Одна из стен зала напоминала соты со множеством ниш. Некоторые были пусты, из других торчали какие‑то странные хвосты.

– Здесь мы пересядем на плавни, – объявила Файла и жестом приказала двигаться к ближайшей из ниш. – Это движимые кровью корабли рифа.

* * *

Плавни, сработанные, подобно коконам, из того же зеленого материала, были вытянутой формы, с выдающимся сверху плавником. По брюху также бежали два плавника покороче, похожие на полозья саней.

Крил показал беглецам, как открыть верхний люк и проникнуть внутрь.

– Похоже на флиппер, – заметил Тилар, обследуя четыре сиденья под хрустальным колпаком – два спереди и два сзади. Внутренние стены обрамляли трубки мика, которые вели к кристальному шару, полному нежно светящейся алой жидкости.

– Их питает алхимия, сходная с горючим флиппера, – согласилась Файла. Она все еще стояла на полу залитого водой зала. – Но вместо Милостей воздушного бога здесь течет моя кровь. Они пронесут вас по морю быстрее любого корабля.

Крил проверил уровень топлива.

– Вам должно хватить крови, чтобы добраться до перекрестка Фица.

Тилар кивнул. Перекрестком Фица называли атолл посреди Мирашской впадины – царство Дайны, прибежище сирот и убежавших из дома.

– Я знаю кое‑кого в Скри, – вздохнул Роггер. – Это на другой стороне острова. Там мы сможем купить места на корабле до Первой земли. – Он позвенел монетами в кармане. – Нам повезло, что капитан Граул вернул деньги.

– Но до острова далеко, – предостерегла их Файла. – И опасайтесь Глума. Он вытянет силу из моей крови, если вы пробудете в выбросе наэфира слишком долго. Сразу поднимайтесь на поверхность.

Крил показал им, как обходиться с плавнем. К счастью, управление оказалось достаточно простым, и Тилар тотчас занял место пилота. Делия села рядом, чтобы присматривать за шаром с алхимической смесью, а Роггер устроился позади. Плавень висел под небольшим углом, уткнувшись носом в короткую, наполненную водой трубу, что вела в море.

Крил приготовился задраить люк. Но не успел он защелкнуть замок, как риф снова тряхнуло. Толчок оказался настолько сильным, что Тилара сбросило с сиденья. Стена воды хлестнула в борт.

– Заслоны прорвало! – закричал Крил, вцепившись в хвост плавня.

– Отправляйтесь! – выкрикнула Файла. Вода стремительно прибывала, взбиралась по ее телу. – Мне нужно спасти город!

– Я закрою люк.