— Это еще почему? Ты же не гомосексуалист? — вырвалось у Пиппы. Улыбка сошла с лица Макса.

— Что ты сказала? — он удивленно уставился на нее.

— Улыбайся! — напомнила она ему. Фотографы по-прежнему снимали их. — Я спрашивала о твоей сексуальной ориентации.

— Я же только что поцеловал тебя!

— А это можно считать доказательством того, что ты предпочитаешь женщин?

— Да, если ты не заметила, это был чувственный поцелуй.

— Не могу судить, — задумчиво сказала Пиппа. — Моя личная жизнь никогда не была слишком бурной.

Макс понимал, что она его дразнит.

— Замолчи, — с улыбкой произнес он, отводя от нее взгляд. — Еще одно слово, Филиппа Донахью, и я покажу тебе, что такое чувственный поцелуй.

— Ты не посмеешь этого сделать на глазах у всех.

— Да, — огорченно произнес Макс. — Я не стану этого делать, но только потому, что подобный поступок осложнит наши и без того весьма непростые отношения.

— И все-таки зря, — сказала Пиппа Максу, когда они вместе с детьми ехали на лимузине из аэропорта.

— Что именно?

— Ты поцеловал меня.

— Я не целовал тебя на виду у фотографов, — с улыбкой произнес Макс. — Нет, я хотел, но у меня на руках были девочки.

— Ты поцеловал меня в самолете.

— Это было необходимо, ибо я подозревал, что ты считаешь меня гомосексуалистом. Однако мой поцелуй ни в чем тебя не убедил.

— Нет, он убедил меня, — поспешно сказала Пиппа и посмотрела в окно лимузина.

За окном простирались бесконечные поля, затем Филиппа увидела речные долины, горы, симпатичные домики, стада белых коров. Страна выглядела процветающей.

— Как красиво! — выдохнула Пиппа.

— Это только яркая картинка, — произнес Марк. — Реальность не слишком хороша. Этой зимой жители страны замерзали и голодали.

— Только не вздумай показывать мне голодающих крестьян, — она свирепо посмотрела на него. — Я здесь ни при чем.

— Я и не смог бы этого сделать. В этом году урожай будет хорошим. Пока дела в полном порядке.

— Надолго ли?

— Надолго, если у нас все получится, — Макс взглянул на спящего Марка, и его губы изогнулись в улыбке. Затем он прибавил: — Ты ни на что не соглашалась, пусть все идет, как идет. А сейчас посмотри направо, это наш замок.

Пиппа ахнула от изумления. Перед ней предстал настоящий сказочный белокаменный дворец с многочисленными башенками и зубчатыми стенами. Казалось, он сияет на солнце. Она локтем толкнула Марка в бок, однако он так и не проснулся. Пиппа принялась будить девочек, но Макс остановил ее.

— Оставь их, пусть спят, они еще успеют налюбоваться, — проговорил он.

— Тебе не нравится замок? — спросила она, услышав нотки неприязни в его голосе.

— Мне не нравится идея, то, воплощением чего является этот дворец, а именно — неограниченной власти, богатой казны правителей и нищеты народа.

— Ты же богат!

— Я сам зарабатываю себе на жизнь, между прочим, весьма нелегким трудом, а принцы живут за счет непомерных налогов, которыми облагают своих крестьян.

Пиппа снова вспомнила генеалогическое древо семьи де Готье.

— Твой дед оставил эту страну и уехал во Францию?

— Да, но он мне не дед.

— Значит, ты не поддерживаешь связи с королевской семьей?

— Нет, но мой отец общался с ними и впоследствии очень об этом пожалел.