Внезапно Макс почувствовал, что за ними наблюдают. Он приоткрыл глаза и увидел троих мужчин и женщину, которые обступили его спортивный автомобиль.

— Не обращайте на нас внимания, мсье, — сказал один из мужчин, в котором Макс узнал актера театральной труппы. — Наш режиссер советует нам изучать реальную жизнь.

Пиппа опустила голову на плечо Макса и хихикнула.

— Если ты сейчас начнешь смеяться, я убью тебя, — прошептал Макс.

— Или, может быть, поцелуешь меня снова?

— Я просто утешал эту мисс, — сказал Макс, обращаясь к окружившим их людям.

— Да, — ответила женщина. — Это так мило, что наш принц-регент утешает опекуншу наследного принца. Вы так хорошо смотритесь вместе!

— Леву заявил, будто в конце месяца вы уедете в Париж, — произнес один из мужчин. — Мы задаемся вопросом, как же это возможно? Мисс никогда не оставит детей. И вы… поговаривали, что ваша мать не очень хорошо жила в браке с вашим отцом. Об этом шепчутся все слуги. Однако вы носите фамилию де Готье. Теперь мы видим: у вас все в порядке. Знаете, эту мисс нужно утешать и дальше, но только в этой стране.

— Эй, меня не нужно утешать, — пропищала Пиппа, пытаясь высвободиться из объятий Макса.

— Мисс, если вы хотите иметь дело с Леву и ему подобными, вам понадобится помощь, — улыбнулась женщина. — Леву — настоящий интриган, который может заставить народ ненавидеть вас.

— Это глупость, — произнес Макс, тем нее менее чувствуя нарастающее беспокойство.

— Поехали домой, — Пиппа посерьезнела. — Меня волнует Марк.

— С ним наверняка все в порядке, — Макс отпустил ее, — но все же поедем.

— Берегите детей! — крикнул мужчина.

— Мы желаем вашей семье всего хорошего! — прибавила женщина. — Возможно, и нам когда-нибудь повезет.

Вернувшись в замок, Макс и Пиппа обнаружили детей в добром здравии и прекрасном расположении духа. Беатрис сообщила, что недавно покормила их и теперь собирается уложить в кровать, чтобы они успели выспаться перед вечерней фотосессией.

— Я пойду в детскую, — сказала Пиппа.

— Ваша собака, наверное, нездорова, — произнесла Беатрис. — Сегодня она играла с детьми у фонтана, потом дремала на солнышке, а теперь спит у камина. Детям не удалось уговорить ее подняться с ними в детскую.

Пиппа бросилась в гостиную, Макс пошел за ней.

Долорес по-прежнему спала у камина. Услышав зов Пиппы, которая опустилась перед ней на колени, собака открыла глаза и слабо вильнула хвостом, а потом снова погрузилась в сон. Пиппа приподняла голову Долорес и ласково погладила.

— С ней все в порядке, — прошептала Пиппа, прижимаясь щекой к собачьему лбу. — Просто она очень старая. Ветеринар сказал, она недолго проживет. — Пиппа посмотрела на Макса, ее глаза были наполнены слезами. — Спасибо, что позволил привезти ее сюда. Ты мог бы отнести ее в мою комнату? Детям сейчас не нужно видеть собаку. Я буду ночевать с Долорес в соседней комнате.

Макс отнес собаку наверх. Пиппа расстелила для нее на кровати одеяло.

— Эта собака — настоящая семейная реликвия, — произнес Макс, а Долорес открыла один глаз и снова слабо вильнула хвостом. — Я разожгу камин.

Пиппа поблагодарила его и подошла к дверям, тем самым напоминая ему, что пора уходить.

— Ты не забыла, что в восемь часов состоится фотосессия?

— Я приду, а пока немного вздремну.