А вот те, что касались ее самой, отнюдь не были утешительными.

Десять минут спустя девушка отправилась к раненому. Она увидела его не лежащим в постели, а сидящим на подоконнике. Он был одет в длинный темный халат, принадлежавший генералу. Спереди у халата красовалось нечто вроде аксельбантов, что придавало ему военный вид.

Новелла вновь отметила, как привлекателен Вейл; особенно подчеркивал его красоту белый шарф, обернутый вокруг шеи. К тому же со времени их последней встречи он стал заметно здоровее. Левая рука находилась в лубке, и он протянул ей правую. Девушка почувствовала, как его пальцы почти яростно сжали ее кисть.

— Вы вернулись! — воскликнул Вейл. — Мне казалось, вы отсутствовали сотню лет!

— Немного меньше, — улыбнулась Новелла. — Но мне нужно многое рассказать вам..

— О да, я хочу знать обо всем, — ответил Вейл, пересаживаясь на стул.

Новелла расположилась на стуле напротив и начала свой рассказ с того момента, как вошла в военное министерство.

— Я немного нервничала, — призналась она, — но виконт Палмерстон показался мне очаровательным.

— Не родилась еще женщина, которой он не показался бы таковым, — заметил Вейл.

Новелла подробно рассказала ему о встрече — о том, как виконт прочел привезенную ею записку, а потом расшифровал ее.

— После этого он сказал, что должен встретиться с премьер-министром.

— Я так и думал, — негромко произнес Вейл.

— Я довольно долго ждала его, — продолжала Новелла, — а когда он вернулся, сказал: они с премьер-министром очень благодарны, во-первых, за то, что вы живы, а во-вторых, за информацию, которую вы для них собрали.

— Он не рассказал вам, в чем она заключается?

Новелла покачала головой.

— Нет… но…

Она запнулась, и Вейл спросил:

— Но… что?

— Он попросил меня сделать кое-что, чтобы… помочь премьер-министру и ему самому.

Вейл испытующе посмотрел на девушку.

— О чем он попросил вас? Я вижу, эта просьба не пришлась вам по вкусу.

Неуверенно, смущаясь собственных чувств, девушка изложила, что говорил виконт о лорде Гримстоне.

— Не могу понять, почему они наконец не арестуют этого человека раз и навсегда! — рассердился Вейл.

— Я говорила им… то же самое, но им необходимо прежде узнать… имена предателей, которые… вместе с ним… в одной «банде», как говорит виконт.

На миг воцарилось молчание.

— Вы хотите сказать, — нарушил тишину Вейл, — что они попросили вас выяснить имена этих людей?

Новелла кивнула.

— Виконт сказал, что я… не должна рисковать… но, будучи дочерью своего отца… я понимаю, как важно, чтобы Наполеон… не получал столько золота каждую неделю… и не тратил его на покупку оружия… чтобы убивать наших солдат.

Вейл крепко сжал губы.

— Вы должны были отказаться.

— Как… как я могла? — растерялась Новелла. — Он знает, что я живу совсем рядом с лордом Гримстоном, а его милость уже говорил, что… хотел бы, чтобы я… поужинала с ним.

— Вы не говорили мне об этом!

— Для этого не было повода. И потом, тогда я не собиралась принимать столь нелепое приглашение.

Вейл неловко изменил позу.

— Наверное, мне самому придется убить этого типа! — возмутился он. — Но вы в это дело втянуты не будете!

— Но… но я уже втянута, — тихо сказала Новелла.