По тону мужчин Сандра поняла, что этот разговор – отголосок горячей дискуссии между ними.

Она не стала задавать больше вопросов, двигаясь в одном ритме с Освальдо. Он шел неторопливо, как на прогулке, что значительно облегчало Сандре путь: ей дорога давалась тяжело, из-за вязкости почвы приходилось с усилием вытаскивать ноги из земли, от этого она устала очень быстро. Боль в ноге не нарастала, но присутствовала фоном, что тоже не придавало прогулке легкости.

На бедре привычно качалась сумка с альбомом и карандашами: Джейк попросил ее взять их с собой.

– Как вы нашли арку? – спросила Сандра у Освальдо.

Тот, раздвигая мачете листья невысоких пальм, растущих в тени высоких деревьев, и помогая ей пройти, объяснил:

– Сначала мы наткнулись на светящиеся в темноте лианы. Это особенно обрадовало Рубена: он с ними готов был остаться. Наверняка попросит тебя зарисовать их и возьмет материал. Потом мы наткнулись на это место. Тут уже вся группа возликовала, потому что если лианы еще могли быть совпадением, то сразу два места из рукописи – это уже верный знак того, что цель рядом и наш конкистадор не совсем бредил.

– А как он описал это место? – спросила Сандра, оглядываясь вокруг. Все такая же непроницаемая сельва, только ноги увязают и пахнет не очень приятно.

– «Зловонный лес», – хохотнул Освальдо. А потом махнул рукой вправо: – Вон там есть целая лужа нефти, но нам чуть левее.

Они прошли еще буквально пару шагов, и тут Сандра увидела отрубленные ветки, стволы лиан, выкорчеванные деревца, сложенные в кучу.

– Мы очищали арку, – пояснил Освальдо. – Мы бы прошли и не заметили ее, но тут уже включился инстинкт археолога: любое странно расположенное дерево, измененная местность могут намекать на то, что лес некогда завоевал это пространство. Арка была скрыта под мхом и растительностью. Но благодаря верхнему блоку, который, хоть и был скрыт от взгляда, но привлек внимание формой, мы ее и заметили.

И тут Сандра увидела арку: это была прямоугольная конструкция из грубых каменных блоков. Верхний и правый блок были расчищены полностью, левый – частично.

По всей длине блоков были прорезаны фигурки людей и животных, растительные орнаменты.

– Здесь идет речь о каком-то ритуале либо рассказывается история того, для чего установили арку. Мы расчищали все это время блоки от земли, мха и растительности, чтобы понять, что именно изображено на них. Я попросил тебя взять с собой альбом, потому что подумал, что если перенести эти изображения на бумагу, мы сможем лучше понять, что они значат, – сказал Джейк, обращаясь к Сандре.

– Мы продолжим работу, – сказал Освальдо, берясь за лопату. – Похоже, блоки ушли глубоко под землю, поэтому важно раскопать изображения, которые сейчас скрыты от глаз. Но ты можешь начать с верхней арки.

Сандра кивнула. Освальдо предложил ей раскладной стул.

– Спасибо, я начну стоя, а потом присяду, – поблагодарила она.

Отмахиваясь от надоедливых москитов, которые норовили влететь в глаза, Сандра начала перерисовывать фигуры с верхнего блока.

Джейк очищал жесткой щеткой левый блок, Освальдо копал землю у правого.

Пару часов спустя Освальдо вонзил лопату в землю, подошел к своему рюкзаку и стал выкладывать на непромокаемую ткань, которую расстелил на земле, нехитрый обед.

– Давайте перекусим, – пригласил он Сандру и Джейка, когда все было готово.

Сандра взяла завернутое в пальмовый лист мясо с рисом и стала есть. Джейк подсел к ней, но вместо того, чтобы взять свой обед, взял альбом Сандры и посмотрел на рисунок.

– У тебя здорово получается, – сказал он, не отрываясь от разглядывания рисунка.