— Но сегодня я обедаю в Ливасси, — возразила она, — один старый друг приехал на остров.

 — Значит, надо отложить встречу. — Его тон был неумолим. — Мандрассис души не чает в своей единственной дочери, а она пожаловалась ему, что чувствует себя заброшенной, потому что Андреас, вместо того чтобы ухаживать за ней в Афинах, был на Тании. До него также дошли слухи о… другом увлечении, и это стало поводом для обиды. В результате слияние под угрозой. Мне необходимо успокоить его, поэтому я бы хотел, чтобы ты присутствовала на сегодняшнем обеде и позволила мне представить тебя как свою дочь.

 — Нет, — вспылила Зоя, — я просто не готова к этому: быть объявленной вашей внебрачной дочерью перед совершенно незнакомыми людьми.

 — Если это позор, то его следует отнести ко мне, а не к тебе, pedhi mou.

 — И тем не менее они могут узнать во мне временное увлечение Андреаса, а это рискованно. Но у меня есть другое решение. Могу я пригласить сюда своего гостя?

 — Мужчину? — Стив слегка нахмурился.

 — Да, и это разрешит все оставшиеся сомнения на мой счет. Правда, мой друг в отпуске, поэтому вряд ли захватил с собой смокинг.

 Тогда я дам понять, что это неофициальное событие. — Стив на мгновение задумался. — Пожалуй, это неплохая мысль. — Затем взглянул на девушку и нахмурился еще сильнее. — А кто этот мужчина? Кто он тебе?

 — Друг, — просто ответила она. — Коллега по работе, ничего больше.

 — Но, наверное, он хотел бы быть большим?

 — Возможно.

 — Тогда нет нужды упоминать о работе, — решил Стефанос. — Позвони ему, дитя мое, пригласи к нам.

 Джордж, однако, отнюдь не обрадовался приглашению.

 — Я думал, мы будем с тобой только вдвоем, — проворчал он в трубку.

 — Сделай это для меня, — попросила Зоя, — и я подумаю насчет того, чтобы полететь с тобой домой. Договорились?

 — В таком случае я согласен, — сразу повеселел он.

 — Спасибо, Джордж, ты просто золото. Я пришлю за тобой машину через пару часов.

 — Ты пришлешь? Зоя… кто эти люди?

 — О, просто парочка мультимиллионеров со своими наследниками, — легкомысленно прощебетала она. — Ничего особенного. До встречи. — И, не дав ему сказать больше ни слова, девушка повесила трубку.

 Позже, тем же вечером, Зое пришлось пожалеть, что она не приняла предложение Стива об обновлении гардероба — среди ее вещей не было ничего, в чем она могла бы соперничать с наследницей судоходной компании. В конце концов она выбрала черное платье. По крайней мере с ним можно надеть жемчуг, который придаст ей хоть немного изысканности.

 Руки у девушки так дрожали, что ей с трудом удалось наложить на лицо косметику. Она стремилась выглядеть холодной и искушенной, а получилась испуганной и уязвимой. Это Зоя заметила, когда взглянула на себя в зеркало.

 Выйдя из своей комнаты, она тут же наткнулась на Стива, который ждал ее за дверью.

 — Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, беря ее под руку, — я очень горжусь тобой.

 — Я… я не уверена, что смогу это сделать, — пробормотала Зоя севшим голосом.

 — Ты храбрая девочка, — возразил Стив, — я верю в тебя.