— Там действительно все шикарно, — сказал он. — Только это не для меня. Я еду домой. Я хочу принять душ, проглотить успокаивающие таблетки и лечь в постель. Потом почитаю хорошую, спокойную книгу. А как ты, Дот?

Жена кивнула. — С меня тоже более чем достаточно, — сказала она.

Reality unlimited, (Imagination, 1957 № 8).

ЭТОТ МИР ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!

(Под псевд. Ivar Jorgenson)

Глава I

Карнес не очень-то походит на человека, который может с легкостью заказать гибель планеты, подумал Лой Гарднер. Вроде бы, он не обладает необходимой для этого твердостью, несмотря на угловатость лица. Но никогда нельзя точно сказать что-либо о людях.

Карнес ведь и не должен выполнять эту работу сам, это дело Гарднера. Но решение принимает Карнес, и это самая ужасная часть его работы.

— Через шестьдесят семь лет плюс минус восемь месяцев, — сказал Карнес, постукивая пальцем по листочку с вычислениями, — Лурион начнет тотальную войну против Солнечной системы. Во время этой войны Земля будет полностью разрушена.

— Как мило, — лицо Гарднера ничуть не изменилось. — То есть, если машина не ошибается и говорит об этом правду.

— Правду? Истина — это концепция, которая существовала лишь в далеком прошлом. Эти события еще не произошли. Компьютер утверждает, что они произойдут, если мы это допустим. Но мы же этого не допустим?

— О, да, — тихо сказал Гарднер.

Он откинулся на твердую спинку, внимательно глядя на Карнеса. Вокруг щелкали, жужжали и тихонько бормотали компьютерные системы Земли. Со стены на него смотрело яркое сборище криотронных ламп. Гарднер перебросил ногу на ногу и стал ждать продолжения. Для того, чтобы угадать, к чему ведет Карнес, не тре— бовалось миллионной криотронной вычислительной системы, но Гарднер уже давно научился позволять начальнику безопасности Земли делать все по-своему.

Карнес с силой потер скулы, еще больше подчеркивая угловатость своего лица, потом сказал:

— На Лурионе живут три миллиарда человек.

— На Земле шесть миллиардов, — возразил Гарднер.

Карнес холодно улыбнулся.

— Ну, да. Среди трех миллиардов Луриона есть обитатели, которые станут родителями тех, кто поможет уничтожить Землю через шестьдесят семь лет. Если, конечно, мы это допустим.

По лицу Гарднера покатился пот.

— Как это предотвратить?

— Конечно, уничтожив Лурион.

Гарднер понял, что прошло уже больше минуты, а он по-прежнему сидит неподвижно, точно скала.

— Предположим, что компьютер ошибается? — сказал он.

Карнес пожал плечами.

— Планеты и прежде погибали несправедливо. Небольшие изменения в метаболизме солнечной печи, вспышка энергии — и совершенно невинный мир умирает.

— Ну да, по естественным причинам, но тут другое. Это ведь убийство, не так ли?

— В целях самообороны. Но вы заставляете меня все рационализировать, Лой, это очень плохо. Позвольте мне пояснить: мы никогда не узнаем, прав ли был компьютер. А потому, ради спасения наших собственных душ, мы должны принять, что он был прав. Лурион должен быть уничтожен, иначе уничтожена будет Земля. Я не считаю, что вы подходите для этой работы. Однако так считает компьютер.

Мгновенно придя в себя, Гарднер подался вперед.

— Сэр?

— Я не думаю, что вы с этим справитесь, — повторил Карнес, — но я скормил ленту с вашими данными машине. И машина сказала, что вы лучший из тех, что у нас есть. Так что я полагаюсь на ее решение.

— Ладно, — хрипло выдавил из себя Гарднер и задумался над тем, справится ли он с этой работой.

Потом он решил, что компьютер прав, а Карнес ошибается.