Итак, пять человек. Гарднер подумал о том, повторит ли нынешняя миссия судьбу своей предшественницы.

Может быть, да. А может, и нет.

Ну, у них все равно есть еще шестьдесят семь лет, чтобы выполнить это дело. Если, конечно, компьютер прав, подумал Гарднер.

Если.

Гарднер вывел корабль из головокружительного пике посадочной орбиты и заставил лететь в нужном направлении, позволив кибер-мозгу в нужный момент опустить корабль на поверхность планеты. В момент приземления индикатор на его запястье загорелся белым. А секунду спустя — как только Джолланд Сми сумел сигнализировать о контакте — загорелась красная панелька.

До сих пор все идет хорошо, подумал Гарднер.

Он приземлился на широкой, грязно-коричневой площадке на краю шумного космического поля. Поле казалось ярким в желтовато-красном солнечном свете, и на нем тут и там торчали корпуса кораблей, расположенные, казалось бы, случайным образом.

Чемодан был в грузовом отсеке, и Гарднер первым делом достал его. Внутри были его драгоценности, лупа и звуковой генератор. Драгоценности стоили по меньшей мере миллион, но Земля не скупилась на расходы. Главным был генератор.

Крепко сжимая ручку чемодана, Гарднер спустился по подиуму и пошел по полю к таможенному ангару.

Лурионин с орлиным лицом, смуглый, с блестящими глазами, набросился на него, как только он вошел.

— Сюда, пожалуйста. Пожалуйста, скажите ваше имя?

— Лой Гарднер, с планеты Земля.

Не было смысла прятаться под какими-либо псевдонимами.

— Цель вашего прибытия?

— Торговля драгоценными камнями.

При этих словах глаза лурионина просветлели.

— Ну-ну. Интересно. Пожалуйста, ваши документы?

Гарднер протянул ему паспорт и разрешение от своего ювелира. Инопланетянин тщательно изучил все это и сказал:

— Разумеется, я должен досмотреть ваш багаж. Пожалуйста, пройдемте со мной.

Лурионин привел его во внутреннее помещение с закрытыми окнами.

— Пожалуйста, откройте чемодан.

Гарднер открыл чемодан. Инопланетянин потихоньку проверял его личные вещи, не проявляя большого любопытства, затем указал на мешочек с драгоценностями.

— Эти?

— Да, это мой товар.

Гарднер развязал мешочек и показал три необработанных голубовато-белых бриллианта, трехцветный турмалин и большую бледную сапфировую звезду, а также сверкающий опал. Это была странная смесь драгоценных и полудрагоценных камней. Сунув руку поглубже в мешочек, Гарднер достал еще три граната, большой изумруд и рубин. Таможенник сверил каждый камень со списком, предъявленным Гарднером, кивнул и указал на генератор, который лежал упакованным в уголке чемодана.

— Что это?

Гарднер напрягся и попытался скрыть укол тревоги.

— Это звуковой генератор, — сказал он. — Я использую его для проверки драгоценных камней — чтобы убедиться, что они настоящие. — И он добавил потише: — А еще это часть цепочки генераторов, которая превратит эту планету в кучу песка.

— Интересное устройство, — небрежно сказал инопланетянин.

— И очень полезное, — сказал Гарднер.

— Несомненно. — Лурионианин сделал семью пальцами руки какое-то трепещущее движение. — Значит, торгуете драгоценностями, да? Ну что же, ваши документы в порядке. Упаковывайте камни и проходите.

Глаза его сверкнули. Гарднер уловил намек. Он зачерпнул со стойки драгоценные камни, позволив одному из алмазов проскользнуть сквозь пальцы.

Камень громко застучал по ровному полу.

— Кажется, вы уронили один из своих камней, — сухо заметил лурионианин.