Я ожидала рукопожатия, но он склонился к моей протянутой руке и легонько коснулся ее губами. У другого это вышло бы претенциозно, но не у Джорджа. Он держался естественно и очаровательно.

— Приятно познакомиться, Эмма. Жена часто о вас говорила. Рад встретиться с ее новой подругой.

Я мгновенно вспыхнула.

— Мне тоже приятно познакомиться, Джордж.

Он повернулся к Беатрис, нежно поцеловал в щеку, проговорил:

— У меня действительно горы работы. Не сочтите меня грубым. Повеселитесь хорошенько, — и вышел из гостиной.

— Непременно! — жизнерадостно ответила Беатрис и повернулась ко мне: — Идем, я только пальто прихвачу.

ГЛАВА 8

— Они вообще того размера? — Джекки, хмурясь, распаковывала набор медных держателей для книг. — Вроде бы маленькие какие-то, как по-твоему?

Я повнимательнее пригляделась к держателям в виде сидящих слоников. Немного чересчур новомодный товар для нашего магазина, зато отлично раскупается.

— По-моему, вполне нормальные. Разве они приходили когда-нибудь в другом размере?

Джекки пожала плечами, и несколько минут мы работали в молчании.

— Как насчет выпить вечерком? — предложила Джекки, сосредоточенно натирая хобот одного из слоников.

Я незаметно вздохнула.

— Не могу: Беатрис пригласила нас с Джимом к ужину.

Подруга вскинула взгляд.

— Так ты поэтому такая тихая?

— Разве?

Я что, правда притихла? Очень может быть. Мысли об ужине не оставляли меня весь день. Джим до сих пор не познакомился с Беатрис, что казалось невероятным, учитывая, сколько времени за последние недели я провела в ее обществе. Меня очень порадовало приглашение: узнав Беатрис, Джим наверняка полюбит ее так же, как я. Ужасно хотелось, чтобы все мы хорошо поладили. В том мире фантазий, который я, возможно, слишком часто навещала в последнее время, мы вчетвером становились лучшими друзьями. Я воображала, как мы вместе трапезничаем, посещаем выставки, путешествуем, и приглашение на ужин определенно было шагом в этом направлении.

— Извини, Джекки, — пробормотала я, почувствовав укол стыда.

— Да просто…

— Что?

— Нет, ничего особенного, но мы с тобой уже несколько недель не выпивали вместе, вот и все. Мне этого не хватает. — Она старательно надраивала каждый дюйм медного слоника.

Несколько недель. Неужели? Да, конечно. Я действительно игнорировала Джекки, но эти недели промелькнули в тумане ланчей и вечеринок: мы с Беатрис каждый день куда-то неслись, встречаясь с приблизительно одними и теми же людьми, видя те же лица. Это были персонажи из круга Беатрис, все как на подбор богатые, многие вдобавок еще и знаменитые (или мне так казалось) и вовсе не дураки повеселиться. Я отчасти была для них загадкой, и они всячески поощряли меня, как будто раньше не встречали человека, который зарабатывает себе на жизнь обычным трудом и живет в обычном доме; можно подумать, это такой выбор жизненного пути, вроде как в монахи постричься.

Однако со мной все были приветливы, даже радушны, и за разговорами об очередном фильме или выставке, неделе моды или церемонии присуждения художественной премии я постепенно переставала бояться их изысканности и той легкости, с которой они идут по жизни. Я даже начала считать их своими друзьями, а они называли меня «протеже Беатрис».

Я неизменно подвозила Беатрис домой, когда мы возвращались со «сборищ», как именовала Беатрис наши вылазки.

— Поехали со мной на сборище, — говорила она, — будет весело.

Она всегда так говорила, и ни разу не соврала.