В октябре 1977 года вновь проявил свой вспыльчивый нрав один из самых больших и активно действующих грязевулканов Азербайджана — Локбатан. Он находится в 15-ти километрах от Баку. Окрестности огласились гулом. Последовал мощный взрыв. Над вершиной вулкана поднялся ревущий столб огня высотой в 350 метров. Это воспламенились вырвавшиеся из глубин газы. На несколько десятков километров вокруг было светло как днем.

А на юго-восточном побережье Каспия есть много грязевых сопок-вулканчиков. После извержения такая сопка превращается в озеро-ловушку. Привлеченные водой, животные пустыни нередко попадают в зыбкую грязь и гибнут.

Грязевые вулканы еще во многом остаются природной загадкой. Однако уже точно установлено, что они тесно связаны с нефтяными и газовыми месторождениями. Извержения таких вулканов позволяют обнаружить месторождения нефти и газа на больших глубинах, свыше десяти километров.

Чем грозит оползень?

Земли Северной Италии, раскинувшиеся вокруг озера Комо, всегда славились своим плодородием и живописностью. Здесь из недр горы Монте-Конто в древности добывали «мягкий» камень; из него делали различные вещи. Товар пользовался большим спросом. У подножия этой горы вырос городок Плурс. Он был расположен на торговом пути из Италии во Францию и Германию.

В течение сотен лет, вплоть до начала XVII века, богател Плурс. В нем жило около двух тысяч человек. Великолепные храмы, ратуша исключительной красоты и полтора десятка дворцов украшали его улицы. Богатые миланские купцы проводили здесь жаркие летние месяцы.

Под вечер 4 сентября 1618 года жители услышали глухой подземный гул; вслед за ним раздался ужасающий грохот… Когда рассеялись тучи пыли и дыма, закрывшие небо, глазам немногих чудом уцелевших представилась страшная картина: гора рухнула и похоронила под собой улицы города.

Позднее выяснилось, что гора, состоявшая из мягкой породы и подточенная многовековыми разработками камня, не выдержала собственной тяжести. Жители Плурса сами вырыли себе могилу.

Этот случай потряс Европу того времени. Но началась Тридцатилетняя война, и о Плурсе стали забывать. Со временем память о нем была совсем утрачена. В настоящее время редко кто из туристов, едущих по автостраде Комо — Милан, знает, что некогда здесь стоял цветущий город, погребенный под десятиметровым слоем грунта. Теперешний Плурс стоит на расстоянии в несколько сот метров от трагически погибшего своего тезки.

Доктор Прессер уже в наше время написал книгу о Плурсе «Помпеи XVII века», в которой рассказал, как погиб город. Вначале ему не поверили, но швейцарский исследователь Штейнер, сопоставив древние зарисовки с современными снимками Плурса, определил место, где стоял погибший город. Раскопки подтвердили правоту Прессера.

Нечто похожее могло произойти уже в наш век с венгерским городком Печем. С давних пор жители Печа занимались виноделием. Вино хранили в глубоких подвалах. Подземных хранилищ, соединенных между собой многочисленными ходами, насчитывалось под городом около полутора тысяч. Шло время. Увеличивалось автомобильное движение; строились большие дома. И поверхность земли стала оседать, а кое-где и проваливаться; на улицах и площадях вдруг появлялись глубокие ямы. Опасность грозила всему центру города.

По совету специалистов во все наиболее опасные подвалы и подземные переходы закачали пенобетон. Затвердев, он надежно предохранил подземные пустоты от разрушения. Катастрофы не произошло.

Оползни знакомы многим странам. В феврале 1971 года боливийские газеты сообщали: «Огромный оползень обрушился на деревню Уакарина, расположенную неподалеку от столицы. По сообщениям из Ла-Паса, под обломками камней и тысячами тонн жидкой грязи погибли двадцать жителей поселка, десятки других получили тяжелые ранения.