…Неприятная и каверзная это штука — вечная мерзлота. На 30–40 процентов это лед. Начинают, скажем, строить дом. Грунт под домом тверд, как камень. Но вскоре он потеряет свою прочность — здание осядет, покривится, ведь под домом температура выше, чем рядом, на улице.

Говорят, в прошлом веке один богатый купец задумал жить на севере в многоэтажном дворце. Но здание медленно погружалось в землю, и всякий раз, когда скрывался очередной этаж, владелец приказывал надстраивать новый…

Теперь, конечно, научились строить на мерзлоте: дом возводят на подушке из плит, которая покоится на сваях, забитых на глубину до пятнадцати метров. Грунт под зданием не прогревается и остается прочным.

А знаете ли вы, чем грозит здесь уничтожение на почве растительности? Стоит в тундре срезать с какого-то участка слой мха, и на нем образуется озеро или овраг. Почему? Да потому, что, удалив мох, мы убрали очень хороший теплоизолятор. Почва в этом месте летом начинает сильно прогреваться, подземный лед тает, и на поверхности выступает вода; образуется болото.

Большая часть Байкало-Амурской магистрали пройдет по районам вечной мерзлоты. Много загадок приготовила она строителям. На помощь пришли наши ученые. Они доказали, что здесь можно строить сооружения любого типа. Нужно только заботиться о том, чтобы грунт под строением был всегда надежен. Для этого возводят особые фундаменты.

Немалую неприятность для первопроходцев на БАМе представляют наледи. Это как бы сезонные ледники. Если вековые льды находят себе убежище в горах, то наледи возникают каждую зиму в речных долинах. На трассе БАМа насчитывается несколько десятков больших наледей. Как они образуются?

В пластах вечной мерзлоты есть как бы отдушины. Летом в них бьют холодные ключи, а зимой эта вода выходит на поверхность и порождает наледи.

В пятидесятиградусные морозы она может причинить много бед. Полузамерзший водяной вал ломает постройки, калечит деревья, нарушает работу на предприятиях. Бывает даже так, что наледь под напором подземной воды неожиданно взрывается. Тогда в воздух взлетают глыбы льда, из воронок-отдушин бьют фонтаны.

Изыскатели БАМа устанавливают, в каких местах наледи могут угрожать железной дороге. Так, они обнаружили в долинах рек Сюльбан и Чара четыре крупных наледи. Решено, что магистраль обойдет их.

В то же время ученые думают над тем, чтобы использовать воду из наледей для орошения полей. Например, одна Мурулинская наледь на Индигирке — это ни много ни мало четыреста миллионов кубометров льда!

Как глубоко мерзлота пробралась в глубь земли? В разных местах по-разному. В районе Игарки, например, на 30–40 метров; на берегах реки Турухан — до трехсот метров; на Таймыре земные слои промерзли до полутора километров.

И вот что самое удивительное: во многих районах Севера под оледеневшим грунтом плещется… горячее море! Это показало глубокое бурение.

Что еще рассказать о вечной мерзлоте в царстве Плутона? Если кому из вас придется побывать в Игарке, посмотрите мерзлотную станцию. Здесь есть шахта, спускаясь в которую можно воочию увидеть мерзлоту в разрезе. Вдоль стен шахты в бурых пластах земли тянутся голубые прожилки подземного льда. А еще ниже устроен… ледяной музей. В массивах льда здесь хранятся для будущего различные экспонаты из мира живой природы, из истории нашего общества.

И наверное, этот музей понадежнее всех других на земле. Он, несомненно, сохранит для наших потомков многое из того, что будет их интересовать в нашей жизни через сто, тысячу лет…

Вода под землей

А много ли ее там? Ученые подсчитали: в 3600 раз больше, чем во всех реках мира!

Подсчитано, что примерно пятую часть почвы составляет вода. Много воды и в более глубоких слоях земли. Чем мягче и рыхлее почва, тем легче дождевая и снеговая вода просачивается в глубь земли, собирается в ручьи.