— Дела говорят за себя громче слов, не так ли? — Он отодвинул тарелку и наклонился к ней.

— Нет! — воскликнула она, загородив свой рот стаканом мадеры. — Возвратитесь на свое место на одеяле.

— Очень хорошо, — ответил он с беспечной улыбкой, подчиняясь ей, — но я бы все-таки остался поближе к вам.

— Скажите, верны ли слухи о вас? — спросила Эванджелина, пытаясь ухватиться за нечто такое, что могло бы вывести его из равновесия, как это сделал он с ней. — Слухи о том, что вы только что вернулись из Парижа?

— Я отвечу на этот вопрос только во время вальса с вами.

— Но…

— Мы уже договорились, что я сопровождаю вас на бал у Хаулетта в пятницу, что вы будете в синем, а я нет. Там мы и потанцуем.

— Гипотетическая ситуация.

— Вовсе нет, если вы хотите, чтобы я ответил на ваш вопрос.

— Ну ладно, хорошо, — согласилась Эванджелина.

— Отлично. — Он снова улыбнулся. — Берите сыр.

— Вот ты где, — сказал Льюис Бланчард, останавливаясь возле пальмы в кадке. — Какого черта ты прячешься в этих зарослях?

Коннолл схватил приятеля за плечо и толкнул его за ветви пальмы.

— Я наблюдаю, оставаясь незамеченным. Если ты будешь стоять на виду и разговаривать со мной, люди либо примут тебя за сумасшедшего, либо увидят меня. Если я не имею ничего против первого, то второе меня не устраивает.

— Так за чем ты наблюдаешь? — басовитым шепотом спросил граф.

— Да опусти ты голову, черт побери! Из тебя получился хороший маяк!

Не без труда лорд Айви сумел кое-как спрятаться за пальмой.

— О Господи! Так я еще и позвоночник себе сломаю. На что ты смотришь?

— Не на что, а на кого. На мисс Манроу.

— На твою мисс Манроу?

Конноллу понравилось, как это прозвучало, хотя Джилли первая поправила бы Айви, если бы услышала его фразу.

— Да, на мою мисс Манроу.

— Но…

— Я еще и слушаю. — Коннолл проводил вечера и более необычным образом, чем сейчас, но это бывало давно. Казалось бы, что после хлопот, связанных с получением приглашения на очень рекламируемую и очень скучную лекцию о метафорах Шекспира, он должен был бы сейчас расточать улыбки по залу. Это, однако, свело бы, на нет цель его пребывания здесь, поскольку его задачей было разгадать загадку юной мисс Манроу.

Похоже, она принудила быть ее компаньоном в этот вечер столь же юного лорда Дэпни. Даже не имея возможности расслышать каждое слово их разговора, Коннолл не усомнился в том, что Дэпни подпадает под ту же самую категорию, что и Редмонд. Не слишком большого ума мужчина обожал Джилли. В этот момент виконт только что вернулся в круг ее друзей, нагруженный напитками.

— О, спасибо, милорд! — сказала, слегка улыбнувшись, Эванджелина. — Здесь нет мадеры? Вы знаете, я предпочитаю ее.

— Приношу извинения, мисс Манроу, — проговорил, заикаясь, Дэпни. — Я не догадался узнать, я скоро вернусь. — И с этими словами снова исчез в толпе.

— У твоей мисс Манроу есть еще один поклонник, — заметил Льюис.

— У нее их несколько, — рассеянно уточнил Коннолл.

Сейчас, когда Эванджелина повернулась к нему вполоборота, он увидел бриллиант, поблескивавший на ее груди. Все, с кем она общалась, восхищались им, но никто не рухнул замертво и не ослеп.