Рита продолжала удивленно смотреть на Монику.

— Но как вы об этом узнали? Я не совсем понимаю…

— Хелен была помолвлена с сыном леди Пилгрим, — вмешалась Пэтти. — Мама, Хелен приедет в этот уик-энд в Пэткомб-Холл. Она будет гостить у леди Пилгрим и сможет повидаться со мной. Мама, разве это не чудесно!

Рита побледнела. Она была так поражена, что смогла только машинально погладить девочку по голове и пробормотать в ответ что-то неразборчивое.

Леди Пилгрим поняла, что мать Пэтти совсем не рада этому известию. Видимо, она очень не любит Хелен, только непонятно почему.

— Возможно, пока мисс Шоу будет жить у меня, — первая начала она, — вы приведете к нам Пэтти на чай, миссис Вейд?

Рита наконец обрела дар речи:

— Спасибо… Очень мило с вашей стороны. Но нас может не быть здесь к этому времени.

Это прозвучало для Пэтти как гром среди ясного неба.

— О! Но почему, мама? Я думала, что мы останемся здесь до конца моих каникул! Не уезжай, пока Хелен не приедет! Только несколько дней осталось до уик-энда!

Рита дрожала от злобы, ее сердце глухо билось, но она через силу улыбнулась леди Пилгрим. Это катастрофа! Черт бы побрал эту невыносимую Хелен! Ну надо же было такому случиться! Рита лихорадочно соображала, сможет ли поменять пансион и перебраться куда-нибудь подальше от Пэткомба прежде, чем приедет Хелен. Она не хотела, чтобы девушка виделась с Пэтти, и еще менее — чтобы она встретилась Питером или с кем-то из его семьи. Но если они уедут так внезапно, это будет выглядеть слишком странным, да и времени у нее почти не осталось. Может, уехать в Лондон вместе с Пэтти и там встретить Пьеро? Но там ей грозит опасность наткнуться на Найджела, а это еще хуже. Пока он не смог найти ее или не пытался… Нет, она здесь в полной безопасности.

Детский голос отвлек ее от мыслей:

— Давай останемся! Позволь мне увидеться с Хелен!

Этот ребенок может свести с ума! Рита была готова закричать на Пэтти, приказать ей замолчать, но перед леди Пилгрим следовало держать себя в руках. Дрожа от ярости, она пробормотала извинения и вышла из гостиной.

Пэтти подбежала к своему новому другу и настойчиво прошептала:

— Пожалуйста, пожалуйста, леди Пилгрим, сделайте так, чтобы Хелен приехала и повидалась со мной!

— Не беспокойся, я уверена, что она обязательно приедет, — улыбнулась женщина.

— А если мама увезет меня? — Пэтти побледнела от этой мысли.

Леди Пилгрим обняла и поцеловала худенькую девочку.

— Не беспокойся, — прошептала она. — Ты ведь знаешь, где я живу. Ты можешь послать мне записку и сообщить, где находишься, если мама куда-то переедет.

Пэтти вздохнула с облегчением.

Сразу же по прибытии в Пэткомб-Холл Хелен узнала о близком соседстве бывшей хозяйки и маленькой Пэтти. Сидя у камина, леди Пилгрим поведала ей историю своего знакомства с девочкой и о неожиданной встрече с миссис Вейд.

— Не могу не признать, что она мне совершенно не понравилась с первого же взгляда, — со смехом сказала она. — Но девчушка очень славная, и я не удивляюсь, что ты так сильно к ней привязалась, моя дорогая.

— Ну и ну! — воскликнула Хелен. — Так вот, значит, где скрывается Рита!

Леди Пилгрим воткнула иглу в гобелен, над которым работала.

— Значит, я была права: она от кого-то прячется! Дорогая, уверяю тебя — она несомненно испугалась, когда Пэтти сообщила ей о твоем скором приезде.

Хелен кивнула. Новости удивили и порадовали ее. Она сможет увидеть девочку и убедиться, что с ней все в порядке.