Он схватил ее руку и, улыбаясь, крепко пожал:

— Да, Хелен сказала, что я похож на Кристофера. Я буду просто счастлив, если вы станете звать меня по имени. Надеюсь вас еще увидеть.

Несмотря на самообладание, Моника едва сдерживала слезы и на мгновение оперлась на сильную мужскую руку. Как странно похожи могут быть два человека, подумала она. Да, конечно, глаза матери сразу же заметили и различия. Никто не будет таким же, как ее Крис. Но она хорошо знала, что, встретив и поговорив с Питером Фаррингтоном, она не хочет расставаться с ним. С юмором, который помогал ей выжить в тяжелых ситуациях и за который ее так любили ее друзья, она сказала:

— Думаю, вы будете чаще видеть меня, мой мальчик, чем хотите. Не знаю почему, но я не удивлюсь, если вы согласитесь остаться здесь на ночь вместо «Старой мельницы».

— Моника, вы — ангел! Он правда может остаться? — воскликнула Хелен.

— Если захочет. Посмотрим, как дальше пойдут дела. Пэтти сможет спать на второй кровати в твоей комнате, Хелен, правда? А Питер займет комнату Кристофера.

И леди Пилгрим, высокая и прямая, вышла из комнаты.

— Что за очаровательная женщина! — сказал Питер. — Здесь так приятно! Моей маме понравился бы этот дом. Наша мечта — купить прекрасный английский дом. Леди Пилгрим — идеальная хозяйка замка.

— Да, она замечательный человек! — кивнула Хелен. — Даже не могу сказать, какую честь она оказала тебе, предложив комнату Криса. Никто еще не занимал ее со дня его смерти.

— Я остаюсь? — с сомнением спросил Питер.

— Или нет? — Голос Хелен слегка дрожал. Она с нежностью смотрела на Питера.

Он подошел к ней и схватил за руки:

— Хелен, я в смятении! Весь мой мир перевернулся вверх дном, и я не знаю, то ли я на голове, то ли на ногах.

— Не беспокойся, Питер, дорогой, все будет хорошо.

— Должно быть! — пробормотал он.

— Давай сядем и поговорим спокойно, — предложила она.

— Да, так много всего надо тебе рассказать, но в голове сплошной хаос. Я просто не могу до сих пор осмыслить того, что я узнал о Рите.

Серьезные серые глаза Хелен смотрели на него с жалостью и пониманием.

— Это, должно быть, ужасно для тебя.

— Да. Даже не думал, что такое вообще бывает и что могут жить на свете подобные женщины. А я думал, что любил ее! Хотел представить своей семье как невесту!

Хелен еще не знала, как много он узнал, но видела: что бы это ни было, это произвело на него глубокое впечатление. Вполне естественно, как она подумала, для мужчины, такого порядочного и чуткого, как Питер. У нее и самой слегка кружилась голова, и она в этот миг была полна почти материнской заботы и беспокойства за Питера.

— Дорогой, не расстраивайся так. Расскажи мне, что случилось.

Питер схватил Хелен в объятия и прижался щекой к ее щеке. Он держал ее так крепко, как будто боялся, что ее заберут у него.

— О, Хелен, Хелен. Думаю, я в таком состоянии потому, что так сильно люблю тебя и не имел права прийти сюда прямо от… от самой скверной женщины… к тебе…

Хелен обняла его и подарила долгий и нежный поцелуй.

— Ты не должен так думать. Я люблю тебя всем сердцем и всегда буду любить. И я все понимаю. Начнем с того, что ты не первый, кого она пленила, и тебе нечего стыдиться. И пожалуйста, не ставь меня на пьедестал, потому что у меня полно недостатков.