– Хиили, а как ты сам? – участливо спросила Сэйто. – Плиступов не было больше?

– Нет. Кстати, Леди Шауэр приехала. Дала мне Клятву.

– Похоже, много чего произошло, пока нас не было, – высказала Синкуджи.

Когда мы добрались до Соленджо, Лаура почуяла альвов. Хранители джунглей почти догнали нас, но город задержал их. На этот раз гвардейцы не останавливали новов, чтобы дать отпор альвам, поскольку это было попросту невозможно. Насколько я понял, Шумигасу также эвакуировал войска, чтобы соединиться с остальной армией. Оборонять Соленджо из-за близости анклава слишком сложно. Однако кто-то из жителей по каким-то причинам не успел покинуть город, и альвы методично вырезали их. Достать спрятавшихся новов из подвалов – непростая задача даже для ходячего куска джунглей.

Мы достигли особняка, рядом с которым уже в полной готовности нас ожидали новы Шауэр и загруженная повозка. Сама бывшая Леди с комфортом устроилась на груде одеял – в ее положении вряд ли далеко пешком уйдешь.

– Хорошо. Кто устал – полезайте внутрь. Синкуджи, следи за дорогой, но не трать резерв полностью. Суни, Тамико, Тобаки – ускоряйте повозки магией. Шичикава, садись на вторую лошадь. Вперед! Лаура, держи нас в курсе. Я сбегаю за заготовкой. Вдруг пригодится.

Располневший караван начал свою торопливую поступь подальше от наступающих созданий. Пройдя на север вдоль Замаки по главному тракту, мы свернули на запад. В первую ночевку удалось поспать всего часа четыре. Шад подняла нас, почуяв приближение сородичей. Вскоре запасы пищи, не требующей готовки, подошли к концу.

Наша скорость оставляла желать лучшего, но бросить припасы или надолго остановиться – значит обречь себя на смерть, только отложенную по времени. Я и воздушные магессы периодически убегали вперед на час пути, чтобы быстро сварить рис. На больше мы не рассчитывали. Многие не были приспособлены к таким тяжелым переходам, но тут как нельзя кстати пришелся рог. Он придавал выносливости и мгновенно вылечивал стоптанные ноги.

Каждый из встреченных попутчиков спешил поделиться наблюдениями о местах, откуда он родом. Как мы и опасались, северные и восточные анклавы также начали наступление, и ближайшие города уже пали. Счет смертей идет на тысячи. Как и всегда, мы ничего не могли противопоставить объединившимся альвам. Их мощь подавляет. История Ташимиги повторяется в Гоцу – Большое Нашествие стирает с лица целое государство.

Глядя на изможденные лица вокруг, слушая рассказы очевидцев, столкнувшихся со смертью лицом к лицу, я впал в уныние.

– Это… ведь все моя вина, да? – спросил я негромко. Шедшая рядом Сэйто услышала:

– Не смей так думать, Хиили! Это все гвалдейцы и Каваси!

Я покачал головой:

– На альвов и раньше нападали. Но ответить они решили только увидев артефакты с моим оттенком.

– Лано или поздно кто-нибудь отклыл бы этот оттенок! – убежденно проговорила казначей Семьи.

– Спасибо. Но лучше уж поздно. Например, после нашей смерти.

– Нет! Я не хочу, чтобы наши дети пележили подобное. Уж лучше мы.

– А ты храбрая, – улыбнулся я, и получил мимолетную улыбку в ответ.

Глава 22

Через пять дней мы были на подходе к Фукуоке, когда предупреждение Лауры спутало все планы.

– Там впереди идет три альва, – показала пальцем шад. – Двигаются по направлению к дороге.

– Скверно. Можем не успеть. Одаренные, задержим их. Остальные проходите. Погнали!

– Господин, скоро развилка на Крепость Валькирий, я знаю это место, – сообщила Линна.