Магия мгновенно связала наши разумы, определив меня на роль слуги.

– Эй вы там! Если вздумаете темнить, то вас всех ждет смерть! – пригрозил мужчина сверху, после чего приказал одной из Валькирий. – Иди проверь их. Только пальцем ее троньте!

Одаренная Валькирия в легких доспехах быстро спустилась к нам и стала поочередно проверять привязки, начиная с Шауэр и нас с Хозяйкой.

– Чисто! – доложилась Валькирия.

– Поднимайте!

Послышался лязг металла, и толстая решетка быстро поползла вверх.

– Сестры, приветствую вас в Крепости, – подошел к нам статный мужчина в тех же легких доспехах. – Извините за такой прием, но Крепость не сможет вместить всех желающих. Я пэр Кашироги, личный слуга Матери-Настоятельницы. Уже поздно и вы наверняка сильно устали. Пойдемте, я покажу вам ваше жилище.

Жилищем оказалось нечто вроде небольшого наполовину заставленного грязного склада.

– Это единственное свободное помещение в Крепости. Отдыхайте. Завтра утром вы будете разговаривать с Настоятельницей.

– Благодарю, – учтиво ответила Хозяйка Линна, поскольку обращались именно к ней.

Пэр Кашироги покинул нас.

– Что будем делать? – обратилась ко мне Хозяйка.

– Что прикажете, Госпожа, – ответил я смиренно.

Линна о чем-то задумалась, глядя на меня:

– А это… интересно.

– Линна, хватит издеваться. Освободи Хиили! – взъелась Сэйто.

– Ничего я не издеваюсь. Господин, я освобождаю вас.

– Спасибо. Что делать? Завтра узнаем. Сейчас – набираться сил.

Утром нас отвели к центральному строению крепости, где уже ожидала Настоятельница во главе большого стола. Женщина средних лет с волосами, тронутыми сединой.

– Приветствую новых обитателей Крепости. Присаживайтесь.

Линна, Хикоин, Шауэр и Сацуки (ввиду почтенного возраста) устроились на стульях за переговорным столом. Агаши бросила на меня взгляд, но я остался стоять, как и положено слуге.

– Прежде всего, вы должны понимать, что Крепость Валькирий – не благотворительная организация. Мы не помогаем беженцам. Но бросить свою сестру, путь и далекую, не в наших правилах. Почему не помогаем? Очень просто – запасы продовольствия не бесконечны. Воду альвы могут перекрыть в любой момент. У них на это хватит мозгов.

– Если вы хотите остаться у нас, то должны будете следовать правилам. Все, кроме личных вещей, передается в общее пользование. Держать лишних лошадей мы также не можем. Мясо постараемся законсервировать. Все гости будут добывать себе пропитание сами, либо выполнять другие полезные работы в Крепости. Например, мне сообщили, что среди вас есть природный маг?

– Это я, госпожа, – привстала Сацуки.

– Твои умения пригодятся для помощи с выращиванием культур внутри Крепости. Остальные должны будут сами добывать пищу не только для себя, но и для других обитателей Крепости. В скором времени прибудут новые альвы и возьмут нас в осаду. Это может длиться до нескольких лет. Нам без разницы, будете приносить вы еду, или погибнете от лиан. И то, и то позволит нам продержаться дольше. Беременная сестра, к тебе такие жесткие требования не относятся. Дети – наше будущее. И мы все должны будем восстанавливать популяцию новов после Большого Нашествия. Мы сохранили нескольких мужчин каждой расы – этого более чем достаточно. Крепость Валькирий пережила прошлое Великое Нашествие. Переживем и это.

Все сидели придавленные свалившимися сведениями и требованиями Настоятельницы.

– Ах да, это тот вонси-Хозяин? – указала на меня рукой глава.