На следующий день Лаура уведомила, что в округе альвов не осталось. Мы быстро собрали припасы и стали прощаться.

– Знаешь, не будь я в таком виде, я бы пошла с тобой, – заявила Шауэр, вышедшая проводить нас. – Мне кажется, что ты сможешь найти безопасное место.

– Я тоже на это надеюсь. Прощайте!

Валькирии, дежурившие у ворот, смотрели на нас округлившимися глазами. Подбежал пэр Кашироги:

– Сестры, куда же вы?

– Сестры идут со мной, – ответил я язвительно.

– Вы что, освободили его? – искренне изумился Кашироги. – Своего бывшего Хозяина?

– То, что тебе хорошие Хозяева не попадались не значит, что их нет, – усмехнулась Хикоин, и как ни в чем не бывало подхватила меня под руку.

– Хикоин, хватит клутиться воклуг Хиили, – подошедшая Сэйто требовательно ухватила меня под руку с другой стороны и прижалась грудью.

– Девушки, не ссорьтесь!

Небольшая перепалка хоть как-то разогнала хмурое настроение, появившееся у всех, покидавших надежные стены Крепости Валькирий. Наверняка каждый их них думал – правильный ли он выбор сделал, что решил довериться мне? Черт, не хочу брать на себя такую ответственность. Но альтернатив нет.

Мы были уже вблизи границ с Эл-Тагоа, и стали встречать отчаявшихся беженцев, как мы их окрестили. Да, из Эл-Тагоа также был поначалу поток бегущих новов, которые желали найти спасение в Гоцу. Однако встретив с нашей стороны такой же поток, люди поняли всю бесплодность этих попыток. Новы просто разбивали лагерь на месте или вламывались в брошенные жилища в ожидании своей участи. Когда альвы достигнут этих мест и покончат с ними.

Весть о Великом Нашествии подтвердилась. Была также информация о Шантиуме и Кассанкоре – граница с ними была не так далеко. Судя по всему, весь континент полыхал в желтом огне противоборства с альвами. Как и более двухсот двадцати лет назад над нами нависла серьезная угроза. Не именно над нашей Семьей, а над новами в целом. Хотя уверенность Валькирий говорит о том, что не все потеряно. Наверняка большинство власть имущих успели построить себе надежные убежища – в горах или под землей. Вот только альвы – не безмозглые животные. Они могут создать мощных големов из тел новов и натравить их на спрятавшихся. Печально, но мы не можем им ничего серьезного противопоставить. Если бы только Каваси подождал с испытаниями артефактов на основе нашего оттенка…

На границе Эл-Тагоа и Шантиума расположился огромный анклав альвов, поэтому мы взяли южнее. Город Шахрейн – жемчужина северных земель Эл-Тагоа, пала. Я не распространялся особо, но на самом деле близость к Шахрейну – одна из основных причин, почему я решил осесть в Гоцу, и именно в Соленджо. В этом городе я родился.

Мы вместе с множеством беженцев следовали на юг, обходя Шахрейн по широкой дуге. Сейчас врываться туда равносильно самоубийству. Каменные джунгли столкнулись с джунглями живыми. Наша цель – большая тагойская пустыня. Известно, что альвы без воды быстро слабеют, поэтому никогда не селятся в засушливых землях. Вот только хватит ли нам самим воды – большой вопрос.

Через несколько дней мы достигли большого лагеря беженцев, что стихийно образовался подле мелкой грязной речки. По словам местных, это последний приличный водоем, и дальше земля будет становиться все засушливее. Мы разбили палатку в свободном месте.

Грустно было смотреть на разруху, за людьми, гибнущими от голода или ран. Девушки также впали в уныние. Мы еще выглядели прилично одетыми и откормленными, поэтому нищие тянули к нам руки. Оставшиеся без Хозяев слуги умоляли принять их, заверяя, что будут делать все, что угодно.