— Несмотря на то что я оттоптал тебе ногу? Кстати, очень болит? Может, съездим в больницу? Вдруг у тебя перелом?

— Ты не настолько тяжел.

— Надеюсь, — с сомнением произнес он, кинув взгляд на свой живот, нависающий над ремнем. — Вот теперь самое время для джин-тоника. Выпьешь? В качестве обезболивающего.

Роуз улыбнулась и кивнула. Джейсон тут же помчался к бару и с ходу врезался в самую гущу желающих выпить. Этот парень умел добиваться своего любыми способами.

— Ну и кто это? — спросил Коул, выросший рядом с Роуз. — Как ты умудрилась подцепить этого ковбоя?

— Это он меня подцепил. И почему ты сравнил его с ковбоем?

— Старомодная рубашка, потертые джинсы, пыльные ботинки, кожаный ремень… Только шляпы не хватает.

— Не у всех есть чувство стиля.

— Если ты будешь с ним встречаться, тебе придется приодеть его. Иначе я откажусь с вами видеться.

— Больно ты нам нужен. Мы и без тебя обойдемся.

— Так уже появились слова «нам» и «мы»? — изумился Коул. — Ну ты шустра.

— Он не в моем вкусе, — откровенно сказала Роуз. — Однако он мне нравится.

— Тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь?

— Я боюсь упустить свой шанс, — пояснила она.

— Так ты думаешь, что он — тот самый? — Коул окинул фигуру Джейсона многозначительным взглядом. — Сомневаюсь.

— Мне в моем положении выбирать не приходится. Надо брать что дают.

— Твои слова выдают отчаяние, которое ты прячешь глубоко внутри.

— Я его уже и не прячу даже. Говорю прямо: да, я в отчаянии.

— И потому ты бросаешься в объятия первого встречного?

— Этот «встречный» не так уж плох.

— Спорное мнение.

— Заткнись и постарайся вести себя вежливо, — шикнула на него Роуз. — Джейсон идет сюда.

— И имя у него дурацкое, — буркнул напоследок Коул и нацепил дежурную учтивую улыбку.

2

Спустя несколько часов Коулу пришлось признать, что он был несправедлив к Джейсону. Тот действительно оказался славным парнем. Несколько простоватый в общении, он тем не менее был умен и начитан. Джейсон не любил юлить и льстить и всегда говорил то, что думает, или не говорил вообще. С Коулом он поначалу вел себя настороженно, но потом расслабился и даже начал отпускать шуточки в его адрес. Роуз не могла не радоваться тому, что эти двое поладили. В мечтах она уже видела себя в свадебном платье и с букетом цветов в руках.

Когда все трое вышли из клуба, над горизонтом уже занимался рассвет. Роуз с удивлением отметила, что впервые за много лет ее день рождения принес ей сплошь положительные эмоции.

Наверное, я зря отказывала себе в празднике, подумала она. Больше такое не повторится. Посещение ночных клубов в этот день следует сделать традицией. Впрочем, возможно, тридцатитрехлетие я буду отмечать со своим мужем.

Она понимала, что слишком торопит события. Роуз не решилась бы озвучить свои мысли, потому что страшно боялась отпугнуть Джейсона. Мужчины, как известно, боятся разговоров о свадьбе. Роуз однажды уже совершила ошибку, когда заявила своему бывшему парню (с которым встречалась всего месяц) о том, что мечтает выйти за него замуж. Молодой человек моментально испарился, будто его и не было. Ох, как же ее ругал Коул…

Но с Джейсоном Роуз будет осторожной. Теперь-то она ученая, не то что раньше. Он и опомниться не успеет, как сделает ей предложение, сам не понимая, почему так торопится.