— Засекай время.

— Я все же не думаю, что необходимо так уж точно следовать рекомендациям. Просто надо смешивать до тех пор, пока не получится пюре.

— Если не возражаешь, я бы предпочла следовать рецепту, указанному в книге.

Летти возвела глаза к потолку. О небо! Трудно поверить, что это Стефани, прекрасная кулинарка, гурман, искусно готовившая самые экзотические кушанья. Она послушно следила за минутной стрелкой на своих наручных часах.

— Ну что ж, следуй.

Шум миксера прервал их разговор на одну счастливую минуту.

— Останови, — скомандовала Летти. Стефани подняла крышку и заглянула внутрь:

— Я не вижу, чтобы остались какие-нибудь кусочки.

— Выглядит как вполне готовое морковное пюре, — сказала Летти. — Может, на этом закончим?

— Нет, в рецепте сказано взболтать и смешивать еще минуту. — С этими словами Стефани взболтала морковную кашицу и опустила крышку смесителя. — Итак, ты готова?

— Готова. — Летти смотрела, как медленно ползет стрелка на часах.

— Останови.

В этот момент к ним подошла доктор Хамфриз и заглянула в миксер:

— О, вы немного передержали.

Встревоженная Стефани подняла книгу.

— Но здесь сказано смешивать в общей сложности две минуты.

— Это зависит от количества моркови, которое вы берете — пояснила доктор Хамфриз. — Мы сегодня готовим маленькую порцию. В следующий раз попробуйте смешивать одну минуту. Стефани смотрела на миксер с морковной массой, в то время как инструктор перешла к другой группе обучающихся.

Летти вдруг поняла, что ее мачеха готова вот-вот заплакать.

— Стефани, что с тобой?

Стефани схватила миксер с подставки и опрокинула оранжевую массу в раковину.

— Читай следующий рецепт.

— Стефани, это всего лишь пучок моркови, — мягко сказала Летти. Неловким движением она обняла мачеху за плечи.

— Ты думаешь, я не знаю этого? — Стефани отодвинулась и вытерла глаза краем передника. — Читай дальше.

Летти взяла книгу и медленно прочитала вслух следующий рецепт. Стефани принялась с рвением нарезать овощи пластинками и кубиками. Когда эта работа была закончена, она, казалось, уже вновь владела собой.

Летти внимательно следила за часами, когда они готовили следующую порцию овощного пюре. Стефани выглядела очень обрадованной, когда инструктор одобрила получившееся блюдо:

— Прекрасно, миссис Торнквист. Как раз необходимая консистенция для нежных десен младенца. А теперь все садитесь на свои места, и мы поговорим о фруктовых соках.

Доктор Хамфриз направилась к кафедре. Обучающиеся прошли к своим стульям.

Стефани вынула блокнот и приготовилась записывать каждый перл мудрости, который должен был спадать с уст доктора Хамфриз.

— Стефани? — Летти тихо села на стул рядом с мачехой. — Помнишь, ты сегодня сказала, что Джоэл и Филип ссорились сегодня из-за «Спорттоваров от Торнквиста», а не из-за меня?

— Ну и что?

— Пожалуй, ты была права. Это верная догадка. Не слишком для меня лестная, но точная.

Стефани пожала плечами:

— Но это же очевидно. Каждый чего-то хочет. Когда знаешь, чем это «что-то» является, можешь понять мотивацию.

— Я не думаю, чтобы Филипа привела сюда, в Сиэтл, неумирающая любовь, правда? — Летти старалась выдержать легкий тон, говоря это.

— Да, но разве в этом проблема? Взаимный интерес к делу, подобному компании «Спорттовары от Торнквиста», может связать мужчину и женщину более прочно, чем физическое влечение.