— Странное дело, — сказала вдруг Эмили. и Нил бросил на нее вопросительный взгляд. — Лаки не всегда откликается на свою кличку, как будто она ее не знает.

— Дай-ка я попробую, — Нил шагнул вперед, и поднес ладони ко рту. — Эй, Лаки! — Щенок даже ухом не повел. — Действительно странно, — согласился Нил.

Когда Сара подошла поближе, Нил снова позвал щенка, и снова безрезультатно.

— Может, Лаки плохо слышит?

— А еще мама говорила, что Кейт с большим трудом загоняет ее в вольер, — добавила Эмили.

— Ну, с этим-то все просто, — усмехнулся Нил. — Показываешь собаке лакомый кусочек, и она пойдет за тобой хоть на край света. Правило без исключений, можешь мне поверить. Пойдем, сама увидишь.

Нил крикнул сестренке, чтобы та взяла Лаки на поводок Сара спокойно пристегнула карабин, но как только Лаки поняла, что ее собираются вести назад, она уперлась всеми четырьмя лапами. Сара подергала за поводок, но сдвинуть щенка с места не смогла. Девочка потянула сильнее.

— Не тяни! — крикнул Нил. — Так будет только хуже.

Мальчик опустился на колени, стал ласково гладить Лаки по шерстке. Щенок дрожал как осиновый лист.

— Не бойся, — Нил взял Лаки на руки. — Пойдем домой. Уже темнеет, и тебе пора в вольер.

Стоило только войти в помещение, как Лаки начала поскуливать. Около собственного вольера она завыла в полный голос.

Эмили побледнела, Сара зажала уши.

— Нил, сделай что-нибудь! Это ужасно!

Не обращая внимания на шум, Нил взялся за дело. Эмили открыла дверцу, а он поставил щенка в вольер и кинул в дальний угол лакомый кусочек.

Не тут-то было. Лаки бросилась вон из вольера; на лакомство она не обратила ни малейшего внимания. Благополучно проскочив у Эмили между ног, она устремилась дальше, но ее перехватила Сара. Щенок извивался изо всех сил, однако малышка крепко его держала.

Нил бросился сестренке на помощь.

— Ой! — воскликнула Сара, когда острые зубки Лаки царапнули ее по руке.

— Молодец, Нюня, — Нил взял у нее щенка и снова попытался его успокоить. — Не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

— У Сары кровь идет, — сообщила Эмили. — Ранка не глубокая, но лучше ее чем-нибудь обработать.

Нил отпустил щенка, выскочил из вольера и закрыл дверцу на засов.

— Кейт абсолютно права, Лаки действительно терпеть не может клетки, — вздохнул он, вешая на место поводок. — Ладно, пойдем. Нам самим давно пора ужинать, а у нас еще собаки из приюта не накормлены.

Жуткий вой Лаки провожал детей до самого дома.

Сара старательно помогала Нилу раскладывать еду по мискам; полоска пластыря на руке нисколько ей не мешала. Все собаки были уже накормлены, кроме Джимбо.

Нил решил оставить его напоследок. Мальчик предусмотрительно припас банку собачьих консервов из цыпленка, привезенных одним из хозяек для своего питомца. Это был настоящий собачий деликатес, и Нилу хотелось, чтобы Джимбо его отведал. Отмерив нужную порцию, Нил протер стол, выключил свет и направился к приюту.

То, что последовало дальше, привело его в полное изумление. Стоило Саре открыть дверь, как Джимбо поднялся ей навстречу и радостно завилял хвостом. Глаза эрделя светились радостью, он выглядел так, будто вот-вот улыбнется.

— Привет, Джимбо, — Сара потрепала пса по холке. — Как поживаешь?

Джимбо еще сильнее замолотил хвостом, а когда девочка наклонилась, чтобы поставить миску, он лизнул ее в ухо. Сара рассмеялась, легонько шлепнула его по носу, а пес смотрел на нее преданными глазами и даже не сразу принялся за еду.

Нил наконец обрел дар речи.

— Послушай, как тебе это удалось?

— Что удалось? Джимбо всегда меня так встречает, — заявила Сара с самым невинным видом.