– Облака на снегу, – сказал Джирайн. – Вне всякого сомнения, облака. Ты совершил только одну ошибку, мой мальчик. Начиная все это, ты забыл посоветоваться со мной.

    4.

    Ошибку. Домби Зубль почувствовал страх. Если Джирайн говорит об ошибке, это значит, что ты ее действительно совершил.

    – Что я сделал не так? – спросил дьявол. – Чего не предусмотрел?

    Вместо ответа майор Джирайн прикрыл внутренние веки.

    – Скажи мне правду, – попросил он. – Зачем ты разрабатывал Звездную Россию? Чего ты хотел добиться?

    – Разве непонятно? – удивился Домби Зубль. – Я хотел стать майором!

    – Майором, – Джирайн приоткрыл клюв и высунул наружу краешек мясистого языка. – Ты мог бы стать майором по выслуге лет, оставаясь в оперативном резерве…

    – Через тридцать-сорок сезов, – возразил Домби Зубль. – Я не хотел ждать!

    – Понятно, – кивнул Джирайн. – Почему ты выбрал Звездную Россию?

    – Она показалась мне слишком… – Домби Зубль замялся, подыскивая точное слово. – Слишком обыкновенной. Я вспомнил ваши слова: самый опасный противник – тот, о котором не знаешь.

    – Тебе следовало бы вспомнить и другие слова, – сказал Джирайн. – Никогда не заглатывай больше, чем сможешь переварить. Я думал, Смулпейн научил тебя понимать границы твоих возможностей.

    Смулпейн. Домби Зубль прикрыл несуществующие глаза.

    Неужели у меня снова отберут победу?

    – Шеф, – выдавил он. – Я же раскрыл их! Я добился успеха!

    – Успеха? – качнул головой майор Джирайн. – Ты сунул голову в мясорубку и считаешь это успехом?

    – Но я же успел телепортироваться… – сказал Домби Зубль.

    – Ты думаешь? – прервал его Джирайн. – Куда ты сможешь телепортироваться от галактической войны, которую только что начал?!

    Домби Зубль заглянул Джирайну в глаза и обмер. Внутренние веки по-прежнему покрывали всю их поверхность. Майор Джирайн оставался совершенно спокойным, а следовательно все, что он говорил, не было шуткой.

    – Все настолько серьезно? – быстро спросил Домби Зубль.

    Джирайн даже не шелохнулся, и это оказалось страшнее всего.

    – У нас мало времени, – сказал он, закрывая клюв. – То, что ты раскопал, означает войну. Войну с противником, сумевшим осуществить стратегическую дезинформацию. Все, кто контактировал с этим противником, навечно останутся на подозрении. Тебе никогда не вернут тела, а мозг подвергнут многоступенчатой обработке. Меня арестуют вместе с тобой, как потенциального сообщника. Даже Ферпо будет подвергнут форсированному допросу. Речь идет о безопасности Федерации, так что не строй иллюзий. Я очень сожалею, что ты не нашел времени посоветоваться со мной перед операцией. Все, чем я теперь могу тебе помочь – это спасти твою шкуру. Вместе со своей.

    Домби Зубль почувствовал острую резь в глазах.

    – Почему я не подумал об этом раньше, – пробормотал он.

    – Ты и не должен об этом думать, – резко возразил Джирайн.