Он щелкнул пальцами, вызывая телепорт, и буквально вбежал обратно в кабинет. Сделал несколько кругов вдоль окна, резко махнул рукой – и только тут осознал, что дрожит от нервного напряжения. Разговор с УРТ-1965 оказался совсем не таким простым, как могло показаться со стороны. Калашников покачал головой, приказал телу успокоиться и уселся в свое любимое кресло.

    – Спонк Корпорэйшн, – скомандовал он сетевому секретарю. – Этого, как его… Тханкуц Алленги-Ханая, закрытый канал. Раз такое дело, заодно и со спонками побеседуем.

    Алленги-Ханай на связи, доложил секретарь. Режим – линейный текст.

    Калашников цокнул языком, оценив уровень секретности. Алленги-Ханай тщательно оберегал свое инкогнито.

    – Это Звездный Пророк, – сказал Калашников и тут же увидел, как его слова сиреневыми буквами повисли в воздухе. – Скажите, удалось ли вам посмотреть мне в глаза?

    – Да, – озвучил синтетический голос зеленую строчку ответа. – Мы нашли в них то, что искали. Вы – один из нас.

    Калашников подпрыгнул в кресле:

    – Один из кого?

    – Вы знаете, кто мы, – ответил Алленги-Ханай. – Мы – повелители пустоты.

    – Вы, может быть, и повелители, – заметил на это Калашников, – а вот меня пустота почему-то не слушается.

    – Вы ошибаетесь, – вспыхнула новая строчка. – Вам подчиняется целая планета.

    – Разве планета – пустота? – удивился Калашников.

    – Пустота в головах ее обитателей, – пояснил спонк. – И это единственная пустота, которой стоит повелевать.

    Вон оно что, подумал Калашников. Вот, значит, как вы свои делишки устраиваете. Помнится, на Бадарамхаз-Карамхе у меня тоже резко опустела голова. Спасибо даймону, спас от полного морального разложения.

    – Нет, это вы ошибаетесь, – сказал Калашников. – У меня нет власти над чужими умами.

    – Ха-ха-ха, – ответили зеленые буквы. – У вас ее больше, чем у любого из нас.

    – Вы не поняли, – попробовал поспорить Калашников. – Я просто хотел сказать, что я не телепат…

    – Разве? – удивился спонк. – Впрочем, я понимаю. Вам это просто не нужно.

    А ведь и правда, сообразил Калашников. Стоит мне захотеть, тело ощетинится датчиками, загрузит необходимые программы и начнет читать мысли почище Вольфа Мессинга. Даже странно, что мне это ни разу в голову не пришло.

    – Ну хорошо, – согласился Калашников. – Я один из вас. И что же дальше?

    – Дальше мы хотим знать, с нами вы или против нас, – с железной логикой ответил спонк.

    – С вами или против вас – в чем? – поинтересовался Калашников. – Вы ведете какую-нибудь войну, или, быть может, строите Прекрасную Галактику? Чем вы вообще занимаетесь, повелители пустоты?

    – У каждого из нас свои представления о прекрасном, – заметил Алленги-Ханай. – Мы слишком разные, чтобы иметь общего врага. Нас объединяет только одно – стремление сохранить наши жизни и наши владения.

    – И как, – не смог удержаться Калашников, – получается?

    – За последние двенадцать тысяч лет, – повисли в воздухе бесстрастные буквы, – мы не потеряли ни одного Повелителя.