— Хорошо подготовились, — одобрил он подсевшего к нему директора. — Но почему не играет «Радуга»? Солистка заболела?

— Да тут Градова, тут! Хорошие ребята ваши выдвиженцы. На высоком уровне культмероприятия держат. А солистка должна появиться в самый торжественный момент. У нас все продумано с художественной точки зрения. Эта девушка, как вы знаете, — наш местный цветок. Думаю, если конкурс красоты вроде болгар затеем, может претендовать на первое место.

— Пока распоряжений нет. Возможно, будут проводиться соревнования под лозунгом «Мисс Море» из контингента отдыхающих. У вас ведь отдыхает Лара Решетова?

— Отличная девушка! Потрясающая идея!

— Здесь нужна кандидатура из дружественного лагеря. Иностранка.

— Найдем иностранку! В чем проблема? — Директор напрягся, заметив несущийся к пляжу катер.

Из динамиков грянул марш из кинофильма «Цирк», катер, сделав разворот, рванул к берегу, за ним, перескакивая с волны на волну, несся сам Нептун! Развевалась на ветру мантия, сверкали в лучах проглянувшего сквозь тучи солнца корона и победно воздетый трезубец. Сергачев ухитрился держаться за трос одной правой рукой, а стоял так, словно отлитая из бронзы статуя на мраморном постаменте. Не дрогнув, перескочил прибрежные барашки и выехал, сопровождаемый восторженным визгом толпы, на облизанную волной гальку. По обе стороны владыки морей выросла свита, оттесняя толпу и обеспечивая проход Нептуна к центральной трибуне. Здесь, у микрофона, в наступившей тишине Нептун торжественным и громким голосом оповестил начало своего праздника и призвал «подданных» к веселью и послушанию. «Русалки» и «черти» отвечали стихотворными репризами, причем «русалки» исполняли свой экзотический танец, а «черти» приближались к «владыке» на четвереньках. Все выглядело весьма эффектно. Затем Нептун пожелал выбрать королеву, для чего оглядел толпу и объявил конкурс. Владыке морей поднесли трон. Ансамбль «Радуга» врезал по инструментам. Загремела популярная «западническая» песенка из кинофильма «Человек-амфибия».

— «Эй, моряк, ты слишком много плавал…» — взвыла на высоком вокальном уровне прильнувшая к микрофону Анжела. Она постаралась выглядеть поярче, вырядившись то ли в портовую шлюху, то ли в звезду капиталистического шоу-бизнеса — бюстгальтер, усыпанный блестками, узкие в бедрах и сильно расклешенные книзу брюки из красно-серебряной тафты. Рыжий хвост подвязан развевающимся на ветру, как языки пламени, нейлоновым шарфом — тоже вызывающе блестящим и ярким.

Юрий Кузьмич, заранее просмотревший костюм и одобривший его, вдруг струсил и уже собрался отпустить по поводу солистки критическое замечание, но заметил взгляд Паламарчука, загоревшийся горячим интересом.

«Нам бы, нам бы, нам бы, нам бы всем на дно! Там бы, там бы, там бы — пить вино!» — подхватили участники ансамбля и энтузиасты из задергавшейся в диком танце толпы.

После бурных оваций, завершивших выступление Градовой, «русалки» вывели на сцену Снежину. Отпираясь и хохоча, та все же взяла микрофон и, пошептавшись, с музыкантами, спела куплет популярной лирической песни из репертуара Лили Ивановой. Чтобы не испытывать терпения рвущихся к действию зрителей, Нептун торжественно взял Снежину за руку и объявил ее королевой праздника. Здесь наступила очередь «чертей», должных окунать в бочки с грязью всех «неверных» — боящихся морской стихии. Девушки с визгом разбегались, парни же, наоборот, желали быть вымазанными, чтобы потом гоняться за другими, заключая их в глинистые объятия.