Брэд ее не видел, и не мог видеть, и он не слышал ее слов. Но он обомлел. Он словно ощутил исходящую от Лоры силу. Он потерял уверенность и запаниковал. Его рука, отведенная назад для следующего удара, замерла в воздухе, отяжелела и бессильно повисла вдоль туловища. В испуганных глазах Брэда Лора прочла ужас – это Бог вмешался! Бог!

«Нет, – подумала Лора. – Это не Бог, Брэд. Это я».

И может быть, только в эту секунду, здесь, на этой заброшенной, забытой Богом, поросшей травой дороге, стоя между мужем и любимым, Лора впервые за долгие годы ощутила присутствие своей души. Словно она все это время была где-то не с ней. Словно ходила где-то – одна, неприкаянная, забытая, мертвая. А сейчас, в эту секунду, вернулась.

– Рая нет, Брэд, – прозвучало у Лоры за спиной. – Не старайся…

Лора обернулась. Это говорил маори. Только что бич прошелся по его груди, а концом рассек бровь. Кровь хлынула из раны, и теперь все его лицо стало бордово-красным. Но Анитаху даже не дрогнул. Мотнув головой, лишь затем, чтобы смахнуть с век кровь, он смотрел на Брэда. Он смотрел сквозь Лору и говорил тихим, спокойным голосом, который звучал как набат.

– Рая нет, Брэд, – самый пронзительный и самый честный из всех голосов. – Тебе не к чему стремиться. И тебе не перед кем выслуживаться. Ты свободен. Рая нет.

Мощный поток подхватил Лору и понес прочь. Уже сверху, обозревая эту картину издалека, Лора увидела, как на Анитаху набросились другие. Она видела, как на его тело и голову сыплются удары. Она видела и ничего не могла поделать. Поток, которому она не в силах была сопротивляться, нес ее прочь – над холмами и равнинами, к океану, к дороге.

– Лора… Лора… – причитал он. – Господи, что же мы будем делать?.. Надо вызвать медицинскую помощь, а телефон сел. И в полицию не сообщить. И где Долли – неизвестно… Лора, что же нам делать?!

– Нет, мы должны идти, – вымолвила Лора, пересиливая жуткую, парализующую ее слабость. – Надо идти.

– Лора, ты же теряешь сознание. У тебя было сотрясение мозга. Ты не можешь. Мы должны как-то вызвать сюда врача…

– Нет, Дейвид, – решительно, хотя и все еще шепотом ответила Лора. – У нас нет времени. Мы должны идти.

– Но куда, Лора? Куда?!

– В Атуа-Тангиханга.

– К алтарю «сверхъестественных сил смерти»? – Дейвид обомлел от ужаса.

Сверхъестественные силы смерти – так дословно переводится с языка маори Атуа-Тангиханга. Никто из европейцев не решался ходить в этот лес. Никто, потому что за последнюю сотню лет, как говорят, еще ни один белый из него не возвращался.

– Да, – ответила Лора. – В Атуа-Тангиханга.

– Но это… Нельзя, – прошептал Дейвид. – Зачем?..

– Мы должны, – сказала Лора. – Я должна.

Лора не знала, почему она должна идти в Атуа-Тангиханга. У нее не было никаких объяснений своему решению. Она просто чувствовала. Она понимала это как-то внутри. И это была не интуиция. Это был внутренний голос. Настоящий – ее собственный – внутренний голос.

Лора ухватилась за крупную ветвь куста, встала.

– Лора, подожди! – взмолился Дейвид. – Послушай меня! Это безумие!

– Нет, Дейвид.