Он был под впечатлением, как Куница повернула беседу, шокировав тем, что знает и Стефана, и о его даре-проклятье. Откуда? Куница не пожелала говорить, хотя и обещала сделать это, «когда появится время». После недолгих раздумий Марк успокоился: наверняка людям Корабля что-то сказали Адам или Диана. Куница заявила, что без нее Марк может и не найти беглецов, не объяснив причину своей уверенности, но, по крайней мере, патовая ситуация разрешилась. Куница покинула дом, села в лодку, двинулась вперед. Марк еще сомневался, что можно пускать ее вперед, пока Белка не пробормотала:

– Она найдет их по запаху.

До Марка дошло. Замечание Белки показалось естественным, логичным, и Марк признал, что сам должен был догадаться об этом.

Спустя час интенсивной гребли, когда Марку пришлось сменить Бориса и снова посадить его за весла – иначе они просто не успевали за Куницей, – Марк заметил, что расстояние сократилось и продолжает сокращаться. Первым впечатлением было, что Куница взяла отчетливый след беглецов, они где-то поблизости, и она сбавила обороты, чтобы обдумать, как действовать дальше. Марк понял, что ошибся, когда Куница оглянулась на их лодку, схватила вместо весел арбалет, направила его в Марка.

– Близко не подплывай! Не надуришь!

Марк опешил.

– Я думал, ты их унюхала. Я плыву, как и раньше. Сама остановилась.

Куница опустила арбалет.

– За ружье не вздумай хвататься.

Марк почувствовал, как закипает.

– Где они? Ты же твердила, что быстро найдешь их.

– Про «быстро» я не говорила. Да, найду, но… пока их запаха не слышно. Не мешай.

– И долго тебе «не мешать»?

Куница не ответила, отвернулась. Марк заметил, как она втягивает воздух, когда ее голова поворачивалась то вправо, то влево. Он услышал звук, как это происходит, хотя расстояние было слишком большим для этого, и лишь спустя несколько долгих секунд осознал, что звук втягивания воздуха исходит от Белки.

Белка тоже нюхала. Недолго. Куница находилась дальше сестры, но даже она потеряла след. Две лодки застыли, не продвигаясь, если не считать легкого, машинального дрейфа вперед, это продолжалось не менее получаса.

– Долго нам здесь торчать? – крикнул Марк.

Куница обернулась, подхватив арбалет.

– Терпение. Я их найду.

Он хотел обозвать ее, потребовать, чтобы она не хваталась за арбалет при каждом его слове, но Куница погребла вперед, отклоняясь вправо, и Марк промолчал. Спустя час, когда Куница дважды меняла направление, он догадался, что она так и не отыскала их запах. Беглецы могли податься влево, в восточном направлении, или вообще затаиться в одном из домов, который они пропустили, оставив далеко позади. Пока, на данном этапе, они находились в недосягаемости.

Куница сбавила обороты, растерянная. Марк не стал ей кричать. Он дал знак Борису поднять весла, посмотрел на Стефана. Тот будто что-то созерцал, невидимое для остальных, ужасное и завораживающее одновременно.

– Стефи, друг мой, – Марк потряс его, «возвращая» назад в лодку. – Пришел твой черед показать себя в деле. Утереть нос этим… сучкам.

Марк почувствовал взгляд Белки, но не разозлился, агрессия почему-то не заворочалась внутри, как отравленная пища. Вместо угрозы Марк подмигнул ей.

– Наш Стефи вам не ровня. Что есть, то есть. Стефи, дружище, скажи, куда нам плыть. Где твой братец?

Стефан задрожал. Марк дал ему легкую пощечину.