— Поезд резко затормозил, и ты чуть не свалился на пол, — объяснила она. — Ты стонал во сне. Кошмар приснился?

— Не помню…

Глава 11

Солнце садилось за кромку леса, а сторожки не видать.

— Далеко еще? — пыхтела Лариса. — Я ногу натерла! И вообще… мы заблудились.

— Не ной, — сердился Ренат. — Мы идем по навигатору. Не заблудимся.

— Значит, твой навигатор врет…

Он злился, но упорно шагал вперед. Возвращаться в деревню, откуда их подбросил до конца просеки старик на телеге, было немыслимо. Они до темноты не дойдут.

Дедушка оказался не промах, запросил за свою колымагу кругленькую сумму. Ренат заплатил, не торгуясь. Лариса стояла в стороне и молилась, чтобы старик не отказал. Лошадь у него была черная, со спутанной гривой. Телега скрипела, грозя вот-вот развалиться. Лариса с опаской залезла на сено, застланное грязным рядном, и перевела дух. Телегу подбрасывало на колдобинах; казалось, колеса не выдержат.

Просека уходила в дебри, в сырой сумрачный ельник. Ренат сидел рядом с возницей, они о чем-то переговаривались тишком. Лариса не вслушивалась. Чем дальше они забирались в лесную глухомань, тем страшнее ей становилось. Она с удовольствием повернула бы назад, но было поздно.

Просека сузилась, и старик остановил лошадь, велел приезжим идти по тропинке, никуда не сворачивать до оврага. Он говорил и говорил. Сначала Лариса ловила каждое слово, потом махнула рукой. Пусть Ренат запоминает, он же мужчина.

— Ой!..

Она задумалась, наступила на гнилую ветку и поскользнулась.

— Под ноги смотреть надо! — прикрикнул на нее дизайнер. — Не хватало мне тащить тебя!

— Куда ты денешься? Бросишь меня в лесу?

— Ага, волкам на съедение…

Словно в подтверждение его слов в глубине чащи раздался протяжный тоскливый вой.

— Что это? — испугалась Лариса. — Здесь правда волки водятся?

— Не знаю. Вполне возможно.

— Почему ты ружье с собой не взял? Вдруг, они на нас набросятся?

— У них весной спаривание, — наобум брякнул он. — Им не до нас.

Ларису это не успокоило.

— Если нас тут волки разорвут, никто не узнает, куда мы подевались. Когда родственники подадут в розыск, от нас уже и косточек не останется.

— Значит, такая наша судьба, — философски заметил Ренат. — Бесследно исчезнуть. Нас объявят пропавшими без вести.

Лариса бросила сумку на землю и сама плюхнулась рядом.

— Вставай, чего расселась?

— Не могу больше! — огрызнулась она. — Дай отдышаться!

— В лесу быстро темнеет. Надо идти. Давай помогу…

Он нес свой рюкзак на спине, а ее сумку взвалил на плечо.

— Тяжелая!.. Говорил, не бери ничего лишнего.

— Там все самое необходимое.

— Кто бы сомневался…

Ельник неожиданно расступился, и в синеватых сумерках показалась сторожка — крохотный деревянный домик с кирпичной трубой.

— Пришли, — обрадовался Ренат. — А ты боялась!..

* * *

Внутри домик выглядел запущенным. Паутина, сажа, толстый слой пыли. Из мебели — грубо сколоченный стол, лавка и деревянные полки вдоль стены. Печь с лежанкой, которой давно не пользовались. На полках — старый хлам, свечные огарки, закопченный котелок и пара железных кружек.

— Сюда лет сто никто не заглядывал, — уныло заметила Лариса.