— Заметьте, как он красив! — восхитился Кленский.

— Может, это приманка для духов? Что-нибудь в него, скажем, помещали… Может быть, мед, ароматные травы? И подвешивали посредине жилища? — выдвинул предположение Тарас Левченко, самый мрачный и серьезный из всей студенческой троицы.

— Приманка для духов? Возможно, возможно… — кивнул одобрительно Корридов. — Штучка явно, явно магического ритуального назначения, — повторил он.

— Вы хотите сказать, шаман тут жил? — оживился Кленский. — Колдун?

— Называйте как хотите. Жрец, шаман, колдун. Говорить пока об этом рано. Слишком мало информации. Хотя да… Не могу отрицать: действительно, этому человеку принадлежали удивительные вещи…

— Ого! — воскликнул Вениамин. — Шаман?

— Место-то, значит, того! — ерничая, заволновался студент Саша. — Может, святой водичкой окропить? На всякий случай?

— Корридов у нас атеист, — объяснил Кленский.

— Правда, Арсений Павлович? — оживились студенты.

— Перерыв! — вместо ответа буркнул Корридов.

Все разошлись на отдых. Китаева ушла готовить обед.

А Кленский присел на край раскопа. Рядом расположился Тарас Левченко, уже поспешивший, пользуясь небольшим перерывом, раскрыть книгу. Читали в экспедиции, как уже было сказано, все запоем.

— Что вы читаете, Тарас? — полюбопытствовал журналист.

Левченко молча прикрыл книгу, показывая Кленскому обложку.

— «Антихрист»? — удивился журналист. — Мережковского почитываете? Забавный выбор!

— Почему забавный?

— Да все вдруг словно сговорились, — пробормотал Кленский, вспоминая литературный выбор Нейланда и своего Рене Менара. — Странные совпадения… В смысле интереса к языческим богам…

— Что вы имеете в виду?

— Да так…

— Не знаю, что вам пришло в голову, но мой выбор, — Тарас побарабанил пальцами по синей обложке книги, — явно по теме!

— Что значит по теме?

Тарас кивнул на пакеты с костями, выстроившиеся по краю раскопа. На огромный лосиный череп, выступающий наполовину из земли, с которого обмахивал кистью пыль, стоя на коленях, как идолопоклонник, Яша Нейланд.

— Вы же видите, сколько здесь костей. Что, если когда-то здесь было капище — и приносились жертвы?

— Вот как?

— Причем, судя по всему, жертвоприношения были обильными! А как известно, Кленский, идолы «тучнеют от дыма алтарей, на которых им приносят жертвы от стад».

— Идолы?

— Ну а вы как думали? Ну, хорошо, ритуальные предметы мы находим… Так?

— Да…

— А этот… кому здесь поклонялись?

— Кумир?

— Я уверен, мы с вами, по сути, сидим и болтаем на древнем капище.

— А вот Корридов ни в чем столь категорично не уверен.

— А-а… — махнул рукой студент. — Надо улавливать намеки. Ведь и в мелочах нет ничего случайного, Владислав Сергеевич. Вы правы — мы даже книги для чтения не случайно выбираем.

— Пожалуй… — усмехнулся Кленский. — Помните эти строчки Владимира Соловьева?

— Вот-вот… А вы послушайте, что Мережковский пишет про изгнанных когда-то языческих богов: «Из капищ своих побежали в места пустые, темные, пропастные и угнездились там, и притворили себя мертвыми и как бы не сущими — до времени».