— И что же?

— Видите ли, попытка убийства — серьезная вещь. А вас тем камешком чуть не убили. На убийство обычно идут в экстремальной ситуации, верно?

— Чаще всего…

— Но в связи с чем могла возникнуть такая сверхнапряженная ситуация, когда некто готов даже на убийство?

— Идол?

— Да. Возможно, за покушением на вас стоит авантюризм и азарт, который захватывает человека, когда он попадает в особый водоворот событий, подумал я. Наверно, некто не рассчитывал, что так быстро найдет то, что ищет. Но вдруг находит… Вероятно, что люди Тучкова поторопили события и перерыли раскоп в поисках идола, рассуждал я. Но скорее всего они идола не нашли. Иначе я не заметил бы этих ребят однажды снова в окрестностях лагеря… Да и на «рынке антиков», за которым мы внимательно следили, достанься находка Тучкову, это отразилось бы, не осталось бы незамеченным. Возможно, идола нашел кто-то другой, решил я и представил: если его нашла женщина, то как это могло выглядеть?

— Как?

— Да она сняла с головы шарфик — и завернула в него свою находку! Конечно, заворачивать украденную вещь в свой шарф крайне неосмотрительно… Но подумайте, это ведь вполне естественный — и такой женский! — поступок. Я и предположил, что именно так и было все сделано тогда… Непрофессионально. Спонтанно. По-женски…

— Но как ей удалось найти идола?

— Люди Тучкова перерыли раскоп, но идола нашли не они. Очевидно, идол нашелся, когда сняли дерн для нового раскопа. Дерн просматривать ведь очень трудно… Вы забыли, что у Арсения Павловича нет металлоискателя? Возможно, поэтому идол попал в отвал. А Китаева очень аккуратная — достаточно взглянуть, как она тщательно перебирает землю на раскопе. Конечно, не укради она истуканчика, потом Корридов все равно достал бы металлоискатель и проверил отвал. Он бы это сделал, и идол от него бы не ушел. Но так вышло, что он достался Китаевой… Вера Максимовна нашла истукана — и бес ее попутал.

— Она решила не отдавать идола Тучкову?

— Да, решила вести свою игру. Найдя идола, она, очевидно, еле успела тогда спрятать его в дупло дерева на берегу Мутенки…

— Вот птицы отчего раскричались!

— Конец длинного шарфика зацепился за ветку… И тут появляетесь вы со своим фотоаппаратом. Да еще хотите вместе с птичкой сфотографировать тайник.

— И она схватила первый попавшийся камень и треснула меня по голове?

— Да. Пока вы были без сознания, Китаева успела перепрятать идола. К ее счастью, очнувшись, вы почти ничего не могли вспомнить.

— Вот оно что…

— Но всю эту цепь событий я реконструировал, конечно, позже. А сначала я только подумал: а не спрятан ли красивый шелковый шарфик вместе с идолом?

— И с тех пор вы уже вовсю подозревали, что именно Вера Китаева — человек Тучкова?

— Погодите… Потом, как вы знаете, нашелся рюкзак Нейланда…

— Странно, если она убила Яшу из-за его записной книжки, то почему не уничтожила и даже не спрятала ее хорошенько? Почему бросила неподалеку от палаток?

— Не бросила, а подбросила. Теперь, имея заключение экспертизы, я точно знаю, что рюкзак она подбросила, предварительно удалив из записной книжки Нейланда компрометирующие опасные страницы.

— Вот как?

— Видите ли… Я с самого начала думал, что Нейланд случайно попал в колесо событий, его не касающихся, что его просто затянуло, как в мясорубку… Что его смерть случайно связана с действиями людей Тучкова… И преступное намерение похитить идола к Яше имеет косвенное отношение.