Ласточкин ненавидел себя. Вот, притащился, надеялся… Да нет, был уверен. Забыл свое место — «двойник»!

— А я буду встречать Новый год с приятелем в маленьком тихом ресторанчике. Потом поедем на дачу у моря. Грандиозная тусовка. Режиссеры, артисты… Веселая компания, — радостно отчиталась она, глотая слезы.

— Поздравляю… Только поосторожней с актерами, девочка. Смотри, чтобы снова не нарваться на дублера.

— Никогда! С тех пор у меня аллергия к подделкам, — проговорила она сквозь хлынувшие слезы. Хотелось кричать, бить посуду, сделать что-то отвратительное, чтобы только заглушить обиду и боль. — Дублер, дублер!

Лицо Ласточкина исказило отчаяние.

— Идиотка! — Он схватил и сжал ее запястье. — Может, это я — настоящий! Может, этот хренов суперстар Кинг — двойник, подделка. Может быть, ты плевалась бы, отдавшись ему… — Притянув к себе девушку, Николай заглянул в ее глаза, в самую глубь зрачков. — Ответь, ответь мне честно: тебе и в самом деле нравится эта дребедень про «Игру»? Ты мечтала петь с ним дуэтом? Ты развешивала над кроватью его фотографии?!

— Пусти, больно…

Высвободив руку, Ирка потерла оставленные его пальцами отметины. Присела к стойке, горько улыбаясь. Бунт прошел, осталась грусть. Боже, как жалко было себя!

— Я… Я иногда путаю то, о чем мечтаю, с тем, что происходит на самом деле… И такая фигня получается — обхохочешься!.. — сказала она совсем тихо. — А вообще… вообще, это совсем не смешно — обманутые мечты… И вовсе не весело — увидеть чужой сон. Запомни: это очень, очень больно. Торопись, твоя очаровательная девушка в горах ждет. Не загуби ее праздник.

— А ты не забудь признаться в любви твоему кавалеру. Сильно действует. Дивная все-таки штука — любовь! Удобна для эксплуатации в разных ситуациях. Универсальный диагноз! Убил — от любви. Свихнулся, растратился, надорвался, помер — опять же любовь виновата! Полюбила мерзавца, развратника, бандюгу… черта лысого — и все с пониманием кивают: что поделаешь — любовь зла…

— Я не влюблялась ни в развратников, ни в бандюг. У меня одна любовь — сцена!

— Неправда! Почему ты никогда не говоришь правду? А я?! Я не любовь? — Медленно, преодолевая ее сопротивление, он притянул к себе девушку. Она подчинилась поцелую и растворилась в нем. — Я не ездил в круиз. Я перенес поездку на январь. Старый Новый год, Рождество… Каюта первого класса. Мчался сюда, чтобы сообщить об этом тебе. Каюта первого класса на двоих — ты и я!

— В круиз со мной?! А я искала тебя в Самаре… Я не могу без тебя жить. Постой, а как же Клер? — Миледи отстранилась, прищурилась. — Поторопись, нечего торчать в придорожном кафе, когда тебя ждут у камина! Ждут нежные и страстные объятия. Я правильно цитирую интимный разговор?

— Я же разыграл тебя, аферистка! Я запомнил про кафе у автозаправки и мчался к тебе! Решился-таки, идиот! Искал, кружил… И вдруг увидел, сквозь метель и мрак светится: «У Миледи»! Аж поджилки затряслись.

— Как трогательно. Я плачу.

— Не веришь… Ладно. Прощай. Буду гнать в темноте, пока… пока не усну за рулем… И не сорвусь в пропасть. Красивый, молодой, недолюбивший… Я так устал… Так хочу отдохнуть…

— А я встречу Новый год здесь… Одна. Талантливая, добрая, как фея, прелестная… Пусть нападают грабители, пусть кайфуют бандиты. Даже защищаться не буду.