О Господи, убирайтесь отсюда!

Мне очень жаль. – В его голосе слышалось страдание. – Я не хотел… Я не знал, что делаю… мне так жаль…

Катарина его не слышала. Мысли ее смешались. Но одно она сумела понять: она утратила свои мечты – все, все до единой.

Глава двадцать первая

Уайтхолл

Все краски схлынули с лица королевы Елизаветы.

Джон Хоук стоял перед ней, побагровевший от ярости, сжимая рукоять меча. Он выглядел каким то расхристанным, хотя и был одет по всей форме.

– Прошу вас, ваше величество, помочь мне вернуть мою жену, – сказал он.

Елизавета медленно поднялась с трона, ошарашено глядя на Сесила,

– Я просто не могу в это поверить.

Сесил подошел к Хоуку и взял его за трясущееся плечо.

– Гнев может вас слишком далеко завести.

Хоук угрожающе улыбнулся.

– Ошибаетесь, милорд. Он заведет меня именно туда, куда надо, и поможет прикончить этого пиратского ублюдка, когда я его найду!

Елизавета отвернулась. Кровь стучала в ее ушах. Ее пожирала ревность. Она надеялась разлучить их, но ее золотой пират разменял себя на ирландскую девчонку и посмел бросить вызов своей королеве, ослушаться ее воли.

– Виселица была бы слишком легкой смертью для него.

Она повернулась к Сесилу, дрожа от ярости.

– Я требую, чтобы его доставили ко мне держать ответ за его наглость!

– Я с удовольствием доставлю его к вам, – сказал Хоук.

Елизавете удалось взять себя в руки. Она уставилась на Сесила.

– Замешан О'Нил в измене или им движет только животная похоть? – Она затаила дыхание, готовясь услышать худшее.

– Этого так просто не скажешь, – спокойно ответил Сесил.

Елизавета вспомнила девушку, и ее гнев разгорелся с новой силой.

– Она завлекла его точно так же, как завлекла Роберта и Тома, – злобно выкрикнула она. – Только подумать, я взяла ее ко двору, возвысила ее гораздо больше, чем ей приличествовало! Она виновата не меньше него! Может, они даже вместе задумали свой обман!

– Ваше величество, – вмешался Хоук, – Катарина не была добровольной участницей похищения. Я был там и наблюдал каждое ее движение. Она была расстроена, более того – ошарашена действиями пирата.

Сесил тоже выступил вперед и мягко сказал:

– Возможно, вы судите ее чересчур строго, ваше величество. Вероятно, она снова явилась невинной жертвой и просто пешкой в руках пирата.

– Не думаю, – резко отозвалась Елизавета. – Я знаю, что это не так! И мне непонятно, почему вы ее защищаете, Уильям. Разве она и вас соблазнила?

Сесил ничего не ответил.

Королева повернулась к Хоуку.

Я выдала ее за вас, чтобы вы могли держать ее в руках, – отрезала она, разозлившись теперь на него.

Хоук покорно склонил голову. Елизавета посмотрела на Сесила.

И что дальше? – требовательно спросила она. – Что нам теперь предпринять?

Мы ничего не можем предпринять, – спокойно ответил Сесил.

Ничего?! – воскликнула королева. Хоук бросился к ней.

Он, без сомнения, увез ее в свой дом на острове, далеко на севере. Прошу вас, ваше величество, дайте мне всего три корабля и сотню солдат, и я не просто захвачу этот остров – я его уничтожу. Вместе с пиратом.

Елизавета была бы рада ответить согласием. Ей очень хотелось сказать «да», но какая то врожденная осторожность помешала ей. А может, это была привязанность к аморальному мошеннику? Она представила себя прекрасного Лэма О'Нила, пронзенного мечом Хоука, и ее решимость пропала. Потом здравый смысл подсказал ей, что Хоук не может победить Лэма О'Нила в схватке.