Однако нет сильнее человека, чем человек, движимый жаждой мести. Если кто и мог поймать проклятого пирата, так это Джон Хоук. Она резко спросила:

– Но ведь говорят, что остров совершенно неприступен?

– Так мне сообщают, – вставил Сесил.

Нет ни человека, ни места, которые были бы совершенно неприступны, – отрезал Хоук.

Сесил положил руку на его широкую спину.

Не имеет смысла штурмовать крепость из за женщины, Джон. Ее невозможно захватить, во всяком случае без огромных потерь и расходов.

Хоук ушам своим не верил.

Как вы можете, черт побери! – выкрикнул он. – В этот самый момент ублюдок пользуется ею, издевается над ней!

Елизавета отвернулась, вспомнив донесения о поведении Катарины. Те несколько раз, когда она была замечена в объятиях Лэма, она очень охотно принимала их. Теперь Елизавета живо представила себе ее вцепившейся в его широкую спину, охотно принимавшей его влажные чувственные поцелуи.

Мне остается лишь сожалеть о случившемся, – сказал Сесил Хоуку.

Хоук бросился к королеве и опустился перед ней на одно колено.

Ваше величество, я умоляю вас об этой милости! Я должен отправиться за ним в погоню! И если вы не желаете помогать мне в освобождении Катарины, вспомните о том, что я доставлю вам голову изменника Лэма О'Нила!

Елизавета взглянула в его горящие глаза.

Мне тоже очень жаль, Джон, – мягко сказала она. – Но лорд Бергли прав. Я не могу жертвовать кораблями и людьми ради одной женщины, как бы мне ни хотелось заполучить голову этого негодяя. – Она не добавила, что у нее не было денег оплатить такую авантюру, разве что она взяла бы их оттуда, где они были гораздо нужнее.

Хоук поднялся с колена. На его лице застыло выражение яростного недоумения. Не говоря ни слова, не дожидаясь позволения уйти, он повернулся и быстро вышел. Елизавета вздохнула, глядя ему вслед.

Проклятый О'Нил! Наконец она со слезами на глазах обратилась к Сесилу:

Как он мог так поступить со мной? Сесил взял ее за руку.

– Милая Елизавета, пират отлично знает, что вы не для него. Ведь он мужчина. Мужчина должен удовлетворять свою страсть, вы же знаете. Он к вам очень привязан, Бет.

– Как же! – бросила Елизавета, про себя надеясь, что Сесил прав. – Что он будет делать дальше, как вы думаете? – С ее губ сорвался мучивший ее вопрос: – Попытается жениться на ней?

Сесил внимательно посмотрел на нее.

К несчастью, Папа Римский не признает брак Катарины с Хоуком, поскольку он совершен не по католическому обряду, так что О'Нилу будет не сложно жениться на ней.

Елизавета побледнела и сжала кулаки.

И нет сомнения, что Папа будет готов сам их обвенчать, лишь бы насолить мне!

– Во всяком случае, он даст им свое благословение, – согласился Сесил. В прошлом году королева была отлучена от церкви – таким образом Папа пытался поддержать католическое движение в Шотландии. – Однако сам Лэм протестант.

– Его отец был католиком. Этому пройдохе ничего не стоит сменить веру, если он решит, что ему это выгодно. – Елизавета принялась расхаживать по комнате. – Если он женится на ней, то, видит Бог, это будет доказательством того, что он в заговоре с Фитцджеральдом. Других доказательств не потребуется. – Она резко повернулась к Сесилу. – Я не позволю Хоуку дать ей развод, даже если Лэм женится на ней!

Уильям согласно наклонил голову.

И как же мы поступим? – спросила королева.

Мы подождем, – ответил Сесил. – Посмотрим, что будет дальше.

Но Сесил уже знал, чего не следует ожидать, – О'Нил был слишком умен, чтобы так скоро что то предпринять, открыть свои карты.