Пробка рассосалась, и я благополучно доехала до лаунж-бара «Седьмое небо».

Это заведение находится в центре Тарасова, на оживленной улице, окруженной высотными зданиями и яркими неоновыми вывесками, неподалеку от проспекта Столыпина. У входа стояли стильные уличные фонари, а рядом – небольшая терраса с несколькими столиками. За ними уже сидели посетители и наслаждались коктейлями и общением.

В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и экзотических коктейлей. Я услышала доносившуюся изнутри «Седьмого неба» приятную, ненавязчивую музыку.

В это время ко входу в бар подтянулась толпа молодежи. Они шли, весело смеясь и переговариваясь. Охрана начала проверять документы.

Я прошла внутрь. Здесь заведение было оформлено в современном стиле с элементами ар-деко. Просторный зал, стены которого были украшены абстрактными картинами, разделялся на несколько зон с уютными диванами и низкими столиками. Мягкий свет создавал непринужденную, расслабляющую и несколько интимную атмосферу. Посетителей было сравнительно мало. Они располагались группами и поодиночке. Вот одна группа что-то негромко обсуждала за своим столиком. А одинокие посетители, казалось, были погружены в свои мысли.

В центре зала я еще заметила небольшую сцену, на которой, надо полагать, выступают музыканты. За барной стойкой работали сразу два бармена. Я подошла к одному из них.

– Сделайте мне, пожалуйста, коктейль, – попросила я.

Бармен, молодой парень со стильной прической и серьгой в правом ухе, улыбнулся и спросил:

– Какой вкус предпочитаете?

– Ну… – я сделала неопределенное движение пальцами в воздухе, – что-нибудь такое… тропическо-экзотическое.

– Понял, – еще шире улыбнулся бармен, – сейчас все будет.

Он повернулся к стеллажам, которые находились у него за спиной, и начал вытаскивать все необходимое для приготовления напитка. Затем парень наливал жидкости в шейкер, встряхивал, что-то добавлял и снова встряхивал. Наконец коктейль был готов. Бармен украсил его соломинкой с зонтиком на конце и долькой лайма.

– Прошу вас, – он пододвинул бокал ко мне.

Я сделала глоток. Ну да, определенно тропическая экзотика. Напиток был приятным на вкус, мятным и освежающим.

– Ну как, нравится? – поинтересовался парень.

– Да, вполне, – кивнула я.

Я начала медленно тянуть коктейль и одновременно оглядывала зал. Елизаветы Солодовникой в зале еще не было. Я хорошо запомнила ее фотографию на ее личном сайте, так что проблем с идентификацией не будет.

Дегустируя напиток, я продолжала наблюдать за посетителями. Они собирались в основном небольшими группами. Среди них я увидела знакомых актеров из тарасовского ТЮЗа, а также из драматического театра имени Слонова. Один из них, уже в возрасте, подошел к группе молодых, еще только начинающих артистов – а может быть, это были студенты – и, хлопнув по плечу парня, ободряющим тоном сказал:

– Не переживай, у тебя все получится.

Недалеко от барной стойки за столиком расположились двое мужчин среднего возраста. Наверное, тоже представители артистической братии, но мне они были не знакомы. Один из мужчин предложил другому попробовать коньяк, заметив, что этот коньяк – лучший в городе. На их столике стояла бутылка и два бокала.

Я решила пока остаться за барной стойкой, потому что здесь было удобно следить за входящими в «Седьмое небо», а также за посетителями, которые уже находились в зале. До меня доносились отдельные реплики, фразы и слова. Насколько я поняла, одна из групп обсуждала – и довольно бурно – недавно вышедший в прокат нашумевший фильм.