– Здра…

– Ничего-ничего, – смуглый мужчина лет пятидесяти поднял руку и остановил мои попытки поздороваться с ним. – Не нужно. Гость здесь я, и представляться положено мне, – его темные глаза изучали меня, как свиную вырезку на прилавке. – Итак, меня зовут мистер Жонес, я представляю комиссию по отбору игроков для команды в национальную сборную Канады, мистер Хишин.

– Что… – у меня глаза чуть не вылезли из орбит. Я совсем забыл о смысле этого товарищеского матча. Тут же сидели рекрутеры со всей Канады. В частности, один из них для национальной сборной. – Зовите меня просто Тео. – Я протянул ему руку и крепко пожал. Мистер Жонес удовлетворенно кивнул головой.

– Мы и так собирались связываться с вами, но после сегодняшней игры… В общем, перейду к делу, если позволите. Мы хотим пригласить вас играть за канадскую национальную команду по хоккею на ближайших Олимпийских играх. – Он говорил, как робот, явно заученную фразу. – Решение непростое, я понимаю. Нагрузки будут колоссальные, однако я прошу вас подумать несколько раз перед тем, как дать ответ. Стране нужны такие игроки.

– Я…

А что я чувствовал сейчас? Сколько мальчишек, которые брали клюшку в руки, мечтали стать игроком национальной сборной? Отправиться на чемпионат мира? Да каждый первый. Кто вообще приходит в хоккей и не мечтает? Это вам не вышивание крестиком. И вот я стою в коридоре под тусклым светом лампочек и полностью сбит с толку. Все будут в полнейшем шоке: родители, сестры… Джи. Как она отнесется к тому, что ее парень поедет бороться за олимпийское золото? А если он еще и вырвет его зубами? Руки ныли от напряженной игры, и сил совсем не осталось. Сколько будет тренировок и игр до них? Я задумался, стоит ли всего это того. Чего я хочу больше – хоккей, мировая слава или Джи и время, проведенное с ней. Я крепко сжал кулаки, посмотрел на тренера. Он дал мне право решать.

– А когда начинаются тренировки и где? – прохрипел я. Даю голову на отсечение, тренер уже все понял насчет меня и моих переживаний. Я услышал, как он тихо и обреченно вздохнул.

– Тренировки начинаются в следующем месяце, соответственно, через три недели. Проходят они по классике в Оттаве. Там у нас несколько стадионов, – я старался держать лицо, и в результате оно превратилось в маску. Придется переехать? – Однако у нас много желающих и вечно меняющиеся запросы у спонсоров. К сожалению, вы должны дать предварительный ответ завтра утром и… И вечером уже вылететь в Оттаву для подписания договора. Дальнейшие инструкции придут на почту.

– Хорошо, я дам свой ответ завтра утром. Я должен обсудить это со своими родителями, – соврал немного я. – Это невероятное предложение и…

И я никогда не думал, что, когда оно придет ко мне, я не смогу однозначно ответить «Да».

– Мои временные рамки – это не давление, Тео, – мистер Жонес сначала застопорился, видимо, хотел назвать меня по фамилии, но быстро исправился. – Тут скорее проблема в бумагах и расписании тренировок. Олимпиада уже не за горами. В любом случае не смею вас более отвлекать. Если вам придут приглашения от других стран… Сообщите мне, и мы с вами все обсудим.

– Хорошо. Спасибо вам за оказанную честь, мистер Жонес, – я пожал ему руку, потом посмотрел, как тренер вызвался его проводить. Напоследок он окинул меня взглядом, чтобы я «ни в коем случае не забыл подумать», и пошел в противоположную от выхода сторону. Вероятно, хотел обсудить и других ребят.

А я так и застыл с сумкой. Странное ощущение. Неужели от счастья могут отказать ноги? Я игрок национальной сборной. Это в каких таких мечтах… Я поднял с пола сумку, которая упала от шокирующей новости, и побрел к выходу, в сторону остановки.