— Иди и узнаешь, с кем у тебя не будет свидания в субботу.

 Джессика прикусила язык. Смысл ультиматума был ясен. И она покорно осталась дома.

 Джессика перестала перечить Брюсу, но часы без него тянулись так томительно долго, что она старалась чем-нибудь их заполнить. В субботу Брюс сообщил ей, что встречает в аэропорту бабушку и должен провести с ней весь день, и Джессика согласилась посидеть с сынишкой мистера Коллинза Тедди. Мистер Коллинз недавно развелся с женой, и Джессика иногда сидела с малышом, когда мистеру Коллинзу надо было куда-то отлучиться. Но последнее время Джессика была всегда занята, и мистер Коллинз приглашал кого-нибудь другого. Узнав, что Джессика, любимая нянька Тедди, сегодня опять может посидеть с сынишкой, он согласился даже привести его к ней домой, пока сам будет отсутствовать. На тот случай, что Брюс может позвонить, Джессика пригласила Робин: не оставлять же шестилетнего мальчика одного в чужом доме.

 Время тянулось невыносимо долго. Тедди был простужен, капризничал, с ним надо было играть. Да еще Робин пристала — хочу и хочу вступить в клуб «Пи Бета Альфа». Словом, когда Брюс позвонил в половине четвертого, Джессика обрадовалась ему, как манне небесной. Брюс сказал, что заедет за ней через пятнадцать минут.

 — У меня срочное дело, Робин, — сказала побледневшая от волнения Джессика, повесив трубку. — Это Брюс. Он встретил бабушку, но ей вдруг стало плохо. Ему нужна моя помощь. Ты не против посидеть с Тедди до возвращения мистера Коллинза?

 Робин была против, но слишком дорожила дружбой Джессики, чтобы отказаться.

 — Конечно, посижу, — сочувственно сказала она.

 Брюс привез Джессику в кафе «Дэйри Берджер».

 — Когда неприятности, съешь что-нибудь и сразу станет легче, — сказал он и заказал ей чизбургер и пакетик жареной картошки.

 — Что, случилось? — спросила встревоженная Джессика и подумала: «Должно быть, все-таки что-то с бабушкой».

 Но оказалось, что бабушка Брюса ни при чем.

 — Знаешь, Джессика, — смущенно проговорил он, — я хотел тебе сказать, что завтра мы не сможем увидеться. К сожалению, отец заранее не посвящает меня в свои планы. Он пригласил на коктейль своих главных заказчиков и велел мне разыграть перед ними роль послушного сына.

 Брюс преподнес ей эту новость, как удар судьбы, который для него тяжелее самой смерти. Печально коснулся губами ее лба.

 — С какой радостью я провел бы весь день с тобой, но сыновний долг не позволяет ослушаться.

 Долгожданный пикник срывался, и Джессика очень расстроилась. Она искренне верила, что день вдвоем, в глухой чаще мог вдохнуть новую жизнь в их отношения. Но, если нельзя уехать в лес, надо найти другую возможность быть весь день вместе.

 — Твой сыновний долг завтра не будет так тяжел, — улыбнулась она.

 — Почему ты так думаешь?

 — Скучать тебе не придется. Я весь день буду рядом с тобой у вас дома. — И Джессика обняла Брюса. Но он отстранил ее.

 — Нет, девочка. Тебе будет неинтересно, — попытался он неуклюже отговорить ее от этой затеи.

 — Почему? — спросила она.

 Ей самой эта затея нравилась все больше.

 — Мне давно хотелось побывать у вас на одном из вечеров.

 — Это не тот случай, — отвернулся Брюс.

 — Но твой отец сказал, я всегда желанный гость у вас в доме.

 Джессика слышала умоляющие нотки в своем голосе и почти ненавидела себя.